崇祯十六年腊月廿六日黄昏，西北荒凉偏远的甘州城（今甘肃张掖）大雪纷飞。

    一身着破烂官袍的老者伫立于甘州城头，望着城下攻城一天缓缓退去的贼军，终于舒了口气。

    此人正是现在甘州城内的最高官员，大明甘肃巡抚林日瑞。

    林日瑞，原名日烺，因避太子讳改名日瑞，福建漳州人，万历四十一年进士，崇祯十五年夏以都察院右副都御使衔巡抚甘肃等处，赞理军务。

    上个月初，李自成派部将刘宗敏、袁宗第、贺锦等向西追击白广恩部官军，并攻取宁夏、甘肃、兰州等地。

    至今日为止，宁夏、兰州、凉州、庄浪等重要卫所已经全部沦陷，整个西北只剩下最为偏远的甘州、肃州（今甘肃酒泉）和西宁还未陷于贼手。

    而甘州城也已经被贼军围城半个月了，目前林日瑞外无援兵，内无足够坚守城池的兵马粮草，城破只是时间问题。

    林日瑞并没有考虑太多，从率军退入甘州城时，他就知道自己除了以死殉国，已经别无出路。

    实际上他也来不及考虑，甘肃局势恶化的太快了，大大出乎他的意料。

    主要是由于兰州、凉州、宁夏、巩昌等地守军全部望风而降，完全没起到任何作用，使得贼军进军速度异常的快。

    而甘州地处西北荒凉偏远之地，是一座孤城，消息极不灵通。

    当林日瑞得知贼军将要进犯甘州时，贼军早就过了凉州，他急忙与西羌联络，命其严兵以待，他自己则率副总兵郭天吉率四千骑扼守于黄河干流处。

    可哪知气温又骤降，黄河迅速冰封，贼军踏冰而过，直达甘州城下。

    林日瑞慌忙退入甘州城，且战且守，待贼军大军主力杀至，甘州城也就被彻底围死。

    除了随他退入城内时郭天吉所率领的四千骑，甘州城内还有五六千兵，有总兵官马爌，副总兵张攀、欧阳衮、刘国栋，游击杨威、赵宗礼、万峘，抚标中军哈维新，都司姚世儒、姜弘基、高登科，监纪同知蓝台等主要将领。

    作为甘肃巡抚的林日瑞现在总共只剩下不到一万兵，自他为巡抚甘肃以来，这些人就一直跟着他守卫甘肃，算是他的亲信。

    林日瑞品性忠贞，是忠义之臣，上行下效，他手下将领也个个都忠义勇敢，都愿意誓死追随林日瑞。

    同陕甘其他地方的官军见李自成大军就望风而降不同，林日瑞麾下将领至今未有一人做出背叛之举。

    也好在有这些忠心耿耿的将领，否则面对如此局势，这甘州城只怕一天都守不住。

    将领们能甘愿效死，可普通的士兵就实在难以支撑了，他们当兵只是为了混口饭吃的，对朝廷可没多少忠义之心。

    而从本月初开始，陕甘一带气温陡降，连日来又大雪纷飞，积雪深达丈许，被驱迫上城防守的官军士卒手脚皲裂，甚至被冻掉手指，都有怨言，士气极为低靡。

    而今离过年只有三四天了，却被强行逼迫到城墙上作战，换谁没怨言。

    若不是林日瑞和手下将领们全部衣不解带地日日上城监督，恐怕早就有人哗变开城迎贼了。

    现在又一次打退了贼军，城头上传来士兵们此起彼伏的欢呼声：“贼军退啦！贼军退啦！”

    这时一武将模样的人走过来，凑近林日瑞，小声道：“抚台，咱们的箭矢已经不多了……”

    “贼军下次攻城，咱们只怕就难以御敌了！”

    林日瑞早有预料，悲叹道：“事已至此，西北几乎尽数陷于贼手，已经不可能有援兵了，能撑一天是一天吧！”

    望着漫天雪花，心存死志的林日瑞拉着马爌，“马将军，本官作为甘肃巡抚，身负守土卫国之重责，然兰、凉等卫守军皆不战而降贼，致甘陇之地迅速沦陷，本官辜负朝廷信任，又有何面目苟活于世，若城破，自当以死殉国。”

    “只是你……”

    马爌慨然道：“抚台你忠贞不屈，难道末将就是贪生怕死之人？”

    “抚台请放心，自贼军围城甘州的那一刻起，末将就已经抱了必死之心，若城破，末将誓与甘州城共存亡！”

    “至于张攀、欧阳衮、刘国栋等人也都是忠肝义胆之辈，没一个是贪生怕死的孬种，必将随末将奋力杀贼，与贼战至最后一刻。”

    林日瑞长叹一声，“你们都是铁骨铮铮的好汉啊，能和你们一同赴死，本官虽死无憾！”

    这时，副总兵郭天吉急切地赶了过来，向林日瑞禀报道：“启禀抚台，末将发现北城城墙下的积雪已深达一丈多高，这天还在不停地下雪……”

    “而且这天太冷，只怕夜里这雪都要给冻实了，贼军极易踏雪登城啊！”

    林日瑞问道：“能否让士兵下城除雪？”

    “难！”郭天吉摇头道，“末将发现后就已经让人去试过了，可人下到丈把深的雪里，连头都看不见，当场就给冻僵了，现在将士们很有怨言，根本不愿出城除雪。”

    “唉，别难为他们了，既然没

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