贺泰：“儿子知错……”

    齐王正想出言求情，就听皇帝道：“你是有错，错在受人蒙蔽，不知明辨是非，十一年前如此，十一年后还是如此。”

    听他提及十一年前的事，众人都将欲出口的话咽下去，不敢再出声。

    皇帝却话锋一转：“但你胜在一片孝心赤诚，这幅赝品，朕收下了，往后自己长个教训，别再闹出笑话。”

    贺泰抬起头，本以为这次一定会被骂得很惨，谁知父亲竟轻飘飘揭过，还肯定了他的孝心，这让贺泰有种如置梦中的恍惚感。

    “父亲，快谢恩！”贺穆在旁边小声提醒。

    贺泰醒过神来：“父亲明鉴，儿子无以为报……”

    若说之前哭泣是惊慌失措，也是为了博取同情，这下可就哭得真心实意了。

    皇帝暗叹一声，知道长子这是被旧事吓坏，连胆子都给吓没了，便弯腰亲自扶他一把，还掏出怀中手帕：“擦把脸，都入座吧。”

    贺泰接过帕子，受宠若惊。

    既然皇帝息事宁人，不愿追究，众人也都识趣地不再提，悠扬乐声复又奏起，舞姬重新入场，一派和乐融融，仿佛之前的风波从未发生。

    却是苦了宋氏这等没有见过大场面的小妇人，被方才一幕吓坏，余下的时间也没心思再欣赏什么歌舞，一直提心吊胆，战战兢兢地盼着宴会结束。

    酒过三巡，月上中天，筵席将近尾声，贺泰并齐王卫王，三兄弟上前敬酒，皇帝扶着额头，带了三分醉意，摆摆手：“朕不胜酒力，心领了，你们自个儿喝吧。”

    他冷不防问贺泰：“这些日子你在家中，都做了什么？”

    贺泰：“惟读书练字而已。”

    不料皇帝又问：“读的什么书？”

    贺泰不敢拿些学问高深的书来充门面，在精明的父亲面前，只会立马被识破，所以他老老实实道：“是一些山水游记，还有郭璞的《水经》。”

    皇帝挑眉：“哦？你还想治水？”

    贺泰：“儿子只是瞧着里面记载山川形胜，颇为有趣，正可与《汉书》里的地理志相互对比察看。”

    皇帝嗯了一声：“既是如此，明日起，你就去工部办差吧。”

    贺泰傻眼：“啊？”

    皇帝不悦：“啊什么啊？没听清朕说的话？”

    “不不不，听清了，听清了！谢陛下隆恩，儿子定当尽心尽力！”贺泰狂喜得有些语无伦次。

    皇帝：“从前你只在礼部待过，如今时隔多年，想必也都忘光了，治河也好，营造也罢，工部那些东西，你是一窍不通，去了之后，要好生向工部的人请教，不可任意妄为。”

    贺泰心情激荡，忙一一答应下来。

    齐王在旁边听得有些怔愣，心说方才大哥还被骂得狗血淋头，怎么三言两语又被指了差事？难不成献了幅赝品，反倒还有功了？

    他心下有些不安，不由偷眼望向皇帝，皇帝却未看他，只盯着贺泰训话。

    齐王又朝弟弟卫王看去，却见卫王脸上也浮现出一丝茫然之色，显然同样不解。

    ……

    如果说皇帝忽然让长子去工部办差，仅仅是酒醉后的心血来潮，那么接下来的发展就更令人吃惊了：就在寿宴的隔日，宫中下旨，曰皇长子贺泰诚心悔过，且因反贼乐弼兵临城下时，守城有功，封鲁国公，赐原鲁王府邸居住，入工部协办差事。

    齐王再也无法欺骗自己说皇帝老爹只是一时心软，他忙召来心腹幕僚，开门见山就问：“依你看，陛下让大哥回京，是否与立太子有关？”

    幕僚问：“皇长子买了赝品的事，是否与殿下有关？”

    齐王一口否认：“自然没有！”

    幕僚：“那殿下是否事先知道那是一幅赝品？”

    齐王不说话了。

    幕僚叹道：“殿下既然知道，为何不说？”

    齐王为自己辩白：“此事不能怪我，五彩记与林氏画铺原本就是一个东家，我先订了那幅《玉台赋》真迹，店铺东家为了吸引客源，特意又挂了两日，才被大哥发现，我怎么知道他们会拿一幅赝品卖给大哥！”

    幕僚：“恕我直言，殿下是否存着看笑话的心思，好让陛下发现皇长子何等鲁钝？”

    被对方一针见血点出来，齐王有点恼羞成怒：“联芳！”

    幕僚拱手：“殿下别见怪，只是您的心思，在下能看出来，陛下又怎会看不出来？在您眼中，皇长子的确鲁钝，可在陛下眼中，那又何尝不是一片赤子之心？”

    齐王沉默片刻：“此事是我思虑不周。”

    幕僚道：“皇长子的笑话，别人看得，您与卫王却看不得，因为你们是兄弟，兄弟是要守望相助的，丙申逆案之后，陛下最忌讳的，就是兄弟阋墙。”

    齐王：“陛下已经年近六旬，任凭底下劝立东宫的折子再多，他老人家就是岿然不动，前些日子又有人提起东宫的事，陛下倒好，直接就将大哥召回来了，我只怕……”

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