“玄元历乙亥年，吾开平国王上西征勾禺国，历时两年，即将攻破勾禺国国都金都城，在最后修养的阶段，有一队士兵外出期间，不知怎么招惹到了勾禺国与吾国的邻邦小国烈冲国，一直沉默的烈冲国趁吾国不备，与勾禺国里应外合，两国联军打退了吾国之军，又反压吾国国境，吞并大半国土。”

    “王上无计可施，唯有请宗主国大夏皇朝出面斥退他们，他们两家背后的靠山加起来都不够大夏皇朝一根头发硬，不敢不从，大夏皇朝的使者一到两国就全部退走了，占领的土地一寸也不敢流连。”

    “虽然勾禺国和烈冲国的问题是解决了，然而请大夏皇朝出手并非没有代价的，大夏皇朝要求吾国献出十座临近边界的城池，当作他们出手的酬劳，但王上不肯割让领土，双方来回拉锯了一个月余，最后敲定协议内容：提高岁贡各项份额三倍，另外加优质粮食一千二百万石。”

    “吾国征战两年，损耗甚巨，又遭两国暗算，到手的战果都丢掉了，哪有多余的存粮？那些当官的趁着王上因粮食一事病倒，无力管理朝政之时，想方设法从老百姓手里要粮，原本战时秋收只需纳粮四成，没想到打完了仗反而变成五成，过一年又变六成，就这样一年一变，越变越多，最后税粮竟然高至九成半！”

    听到此处，唐禹生忍不住问道：“由原来的七成减少到只剩下半成，这够百姓吃么？”

    芦笙苦笑着摇头，道：“当然不够，怎么可能够吃呢？亏得前些年平稳的时候，只征收二成粮，家家岁岁都还能剩下些余粮。”

    “可是这样入不敷出，就算是守着一座粮山也是坐吃山空啊，本来日子过得下去的人，因为吃不饱饭，都渐渐地瘦了下去，干活就没了力气，种的粮食就不如往年的多，到第八年，百姓都已经支撑不住了，野外能充当口粮的都已经被吃光了，就连最凶残的野兽都退避三舍，村子方圆二十里内，见不着一棵草！”

    “有年事已高的老叟，为了不拖累家里亲人，自己在荒山野岭中自缢身亡，家人也不敢去寻尸首，因为他们已经连丧葬的一顿便饭都出不起，往日里谁家有新人降生，那是一片喜庆，可偏偏遇上不是时候，新妇自己都吃不饱，无奶可喂，婴儿挨饿嚎哭，新妇也跟着掩面低泣，每次一听到这声音，我都心慌得不行，有时甚至会有个荒谬的想法——都如此艰难了，不如生下来就掐死算了，省得受罪。”

    芦笙将头抵在椅子上，望着唐禹生身后的火光，怅然道：“我本以为这就是我的一个混账念头，只不过是我一时狼心狗肺的想法，哪知后来……竟有人真的这么做了。”

    “那天晚上，天黑得特别快，我在家中烧水做小米粥，忽然听到隔壁家有小孩哭的声音，好奇心驱使下我就偷偷跑过去想瞧一眼，等我出门后在围栏外边，亲眼看见隔壁大婶举着一个婴儿，狠狠地砸在地上……”

    “我跑回了家里，也不知道是在害怕什么，不敢跟任何人提起，我以为事情会过去的，熬过了这两年就会过去的，可是……慢慢的我发现，不单单只是隔壁那家这么做，好多户有女人怀孕的人家，过了一年家里也没添新丁，肚子却小了回去，所有人都知道是怎么回事，但就是没有人说说穿……那种滋味，直到现在也难以言明！”

    “到第九年的时候，当官的已经不让我们百姓活了，要把所有的粮食都上交过去，由各地官府每天定点定量供给一餐，可他们给的，只有连一粒米都看不见的粥水……我的父母也饿死了，家里就只剩我一人了。”

    唐禹生不解地问道：“你们就这么没骨气？连吃的粮食都没了，与其活活饿死还不如拼命。”

    面对唐禹生鄙夷的质问，芦笙也没有生气，而是以自嘲的口吻道：“是啊，当时的我……我们为什么就想不到要反抗，要是从一开始就反抗的话，他们也不敢如此肆无忌惮地征收粮税吧，又或者说，是被强力镇压？”

    在这个问题上芦笙仿佛陷入了沉思，双眼倒映的火光在熊熊跳动，仿佛在昭示着他的内心同样不平静，没过多久，芦笙突然一个激灵，回过神来，幽幽一叹，道：“以现在的我，去衡量那时的‘我们’，实在是太不敬了。”没有在这方面说下去。

    “后来我被官府的人叫去为他们运粮，替他们从乡里把粮食运到城中的粮仓存放，一日可得半碗米饭吃，我没多想就去了。”讲到这里，芦笙眼中升腾起无边的怒火，嘶哑地道：“可是我看到了什么，城中有许多和我一般的百姓，一个个倒在路旁，骨瘦如柴，而走在路中间的权贵全都油光满面，身边美姬环绕，座下的马养得膘肥体壮，就连牵着的狗，身上也有不少油水！”

    “我想不明白，凭什么我们每天忍饥挨饿，他们却能丰衣足食，我不服，于是冲向路中间的车驾试图拦下他们，我也不知道拦下能做什么，当时仅仅凭着一股心气，就是要这么做。”

    “可是，我甚至连接近他们都办不到，监工在我奔出几步后一鞭子将我抽倒在地，指使几个挑工上来给了我一顿毒打，打着打着，我就昏了过去，再醒过来，已经是在城外一处荒地，抬

『加入书签，方便阅读』