沈起望着空空如也的箱子，不由得面如死灰。

    钱财只是身外之物，丢了也就丢了，他虽然此时正值晦气之时，也未曾将之放在心上。但是那一封信的丢失，却让他意识到出大事了！寻常盗贼，是决不会偷他书信的。

    “沈大人！”

    沈起被吓了一跳，猛然一震，霍地转过身来，却见是两个清秀少年，他认得这是王雱的书僮王芄、王兰。连忙收敛心神，努力镇静下来，一边勉强笑道：“是你们啊！”

    王芄、王兰给沈起见了礼，方说道：“沈大人，可是出什么事了吗？”

    沈起哈哈一笑，道：“无甚大事，不过被小贼偷了一点银子。怎么样？二位见过蔡中丞了吗？”

    王芄、王兰相顾一眼，王兰立时走到屋外，显然是戒备来人，而王芄则又游视了房中一眼，见再无旁人，这才说道：“已经见过了。”

    沈起稍稍放下心来，展颜笑道：“来，咱们坐下说话。”

    王芄也不推辞，与沈起相对坐了，说道：“蔡中丞说皇上非常的生气，这件事甚是难办。”

    沈起“呸”了一声，冷笑道：“还不是索要贿赂？皇上怎么看这件事，还不是执政大臣们的一张嘴说死说活？往坏里说，我这是抗旨兴事；往好里说，就是为国者无暇谋身。春秋经义里，还找不到替我辩护的话么？”

    王芄微微一笑，道：“正是这样的道理。不过我家公子早有妙策——他知道蔡中丞现在也是骑虎难下，进退维谷。”

    “怎么说？”沈起不觉向前倾了倾身子，专心听王雱的书僮给他分析朝中大势，他深知王雱热心权术，虽身在南京，但是于汴京朝局洞若观火，加之王安石虽已罢相，但是新党之中，未必没有依附传话之人，王芄虽只是个书僮，可在这样的主人身边，知道的事却未必会少了。

    “沈大人治民打仗，都是个人才。但若论到对朝中大臣的了解，却不及我家公子。如今我家相公退居金陵，朝中主张变法的大臣，以吕参政、蔡中丞、曾计相三人为首。我来京师之后，曾大人也去了广州，那么此刻，朝中自然只余下其余两人。”王芄娓娓道来，神情竟似教授弟子一般。

    沈起心中冷笑了一声，脸上却做出虚心受教之态，点头道：“正是如此。”

    王芄见他如此，更加矜持，昂然说道：“既以二人为首，那么其他支持变法的臣子，便只有四种选择——或者支持吕；或者倾附蔡；或者谁也不支持，只支持变法；或者干脆投奔正在得势的石越！而石越此人外似忠厚，内怀奸诈，是个十足的伪君子，但凡此类人，久必败露，到时候自然由不得皇上不信，旧党唾弃，众叛亲离。所以吕参政与蔡中丞心中所想的，必是由谁能继承我家相公之位，得到皇上的信任、众大臣的支持，来主导变法。所以这却是瑜亮之争。”

    沈起自然知道王芄对石越的评价殊不可信，不过对于吕惠卿与蔡确的心理分析，他倒是深以为然的。

    “所以，沈大人也无须太过担心。吕参政如今在朝中支持者寥寥，那些亲附他的人，都是些无知无学的小人，不过想借此幸进。下无有力大臣的支持，上也无皇上的信任——皇上此时的信任，还是全在石越身上。因此吕参政对我家相公，至少要保持一个尊重之态，否则只怕内外交攻，立时便要被逐出朝廷。蔡中丞身在御史台，身份超然，本来可以让他更多的博得众人的好感，他既交好冯参政，又向石越示好，与旧党、石党若即若离，这是他的优势，但也是他的弱点——如果他无所顾忌的打击支持变法的大臣，甚至涉及到我家相公，沈大人试想一下，支持变法的大臣将如何看待他？如果果真如此，他就只有彻底转向，依附石越——但是他之前弹劾石越的旧恨，不止一桩，他又如何信得过石越？雷州、崖州，说不定便是他的终老之地。”

    沈起听了这番话，细细思忖，似乎觉得颇有道理，但又隐隐觉得其中似乎还少了点什么，但一时间竟想不出来。迟疑半晌，问道：“既如此说，那么为何蔡中丞说难办？”

    王芄冷笑道：“沈大人还不明白吗？蔡中丞当然难办，因为吕参政正拿着您做棋子，逼着蔡大人落子呢。蔡大人若放过您，皇上那边如何交差？石越那里如何交待？若是严惩您，我家公子那面，他又当如何处置？他想干干净净，却偏生不能，岂不为难？这件事情中间，最痛快的，就是吕参政吕大人了！”

    沈起心一沉，“这么说来？我的事情岂不是？”

    “沈大人自己也说了，春秋经义中，一定也有帮您开脱的那一条。所以您不用着急，蔡中丞定是恃一个拖字，拖得皇上火气渐小，拖到他可以从宽处置。这样他才能把事情做得圆满。如今朝中局势瞬息万变，一切都有可能发生。只要待我家公子病体稍愈，大人既便是这次稍受委屈了，我家公子也能帮您把这委屈加倍的补还过来。”

    沈起望着口若悬河的王芄，心中忽然泛起一阵莫名其妙的心烦意乱，还有一丝后悔。他又想起了丢失的那封信，心中竟有一种快意吧：丢就丢吧，丢得好！我沈起未必便是你们的棋

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