“主公，蔡瑁、张允两位都督的水军已经溯襄水而上，距离襄阳只有不到二十里了，其余江夏、江陵、零陵、武陵、长沙各郡的援兵想来也在赶往襄阳的路上了！只要襄阳城中的守军能够坚持半个月的时间，马屠夫就将死无葬身之地。”

    “唉……”

    刘表摇头叹息一声，他可没有在襄阳击杀马屠夫的雄心壮志。

    过了好半晌，刘表才忽然想起什么来，问道：“子柔和异度还是没有消息吗？”

    邹靖摇了摇头，应道：“还是没有消息，以下官看来，两位先生十有八九已经遭遇不则了。”

    “报……”邹靖话音方落，忽有从事李严挺身而入。向刘表道，“主公，江北急报。”

    刘表心头一跳，急道：“快讲。”

    李严道：“西凉大军进至襄阳以北三十里，忽然停止前进。并且开始安营扎寨。摆出长期固守的架势，举止很是蹊跷。”

    “哦？”刘表以手扶额，低声道，“西凉大军停止前进了？”

    “竟有这等事情？”邹靖也疑惑不解道，“难道马屠夫不打算攻打襄阳了？”

    刘表想了想。凝声道：“多派探马，再探。“下官领命。”

    李严答应一声。

    然而，李严还未及出门，便又有小吏匆匆而入，向刘表道：“主公，丞相曹操至矣。”

    “什么？曹操！”刘表大吃一惊，失声道，“到了哪里了？”

    “已到城东十里亭。”

    “带了多少大军前来？”

    小吏道：“并无大军。只有一小吏相随。”

    “嗯？只带了一个随从？”刘表长出一口气，蹙眉道。“这家伙不在颖川督战，却跑来襄阳做什么？”

    李严道：“主公。曹操乃是当今丞相。不宜慢怠。”

    “唔。”刘表点了点头，沉声道。“来人，随本官出城迎接曹丞相。”夫之后，刘表官邸大厅。

    刘表抱拳朗声道：“丞相。”

    曹操也抱拳回礼：“刘荆州。”

    “请。”

    “请。”

    两人互相肃手，分宾主落座，其余李严、邹靖、程昱等随从亦依次入席而座。

    刘表向曹操道：“丞相深夜到访，不知有何急事？”

    曹操道：“实为救刘荆州而来。”

    “呃……”刘表心头一跳，面露尴尬之色，强颜说道，“下官何需人救？”

    从事李严长身而起，向曹操长长一揖，不亢不卑地说道：“刘荆州自入荆襄，深受士族拥戴，今坐拥八郡，麾下颇有精兵十万、上将百员，兵锋锐不可挡，宵小闻风而远遁，又有何人敢捋虎须？”

    “哈哈哈……”曹操洒然一笑，直截了当地说道，“荆州军兵败武关，三万联军全军覆灭，刘荆州素来依之为左臂右傍的蒯氏兄弟亦陷于敌手，此事操已尽知，刘荆州就不必遮遮掩掩了。”

    “这……”

    刘表语寒，脸色越发尴尬。

    程昱亦不失时机地说道：“丞相此来别无他意，只为图谋马屠夫而来！”

    曹操道：“还望刘荆州及诸位荆州豪杰鼎力相助，共除国贼。”

    “唉……”刘表叹息一声，向曹操道，“实不相瞒，马屠夫的三万铁骑已经进至襄阳以北三十里处安营扎寨，正紧锣密鼓准备攻打襄阳，今丞相既然已经到了襄阳，还请赐下破敌良策，以安荆襄百姓。”

    曹操道：“襄阳城北之三万铁骑，不过是马屠夫地疑兵，不日之内自然退回武关，可不必理会。”

    “什么？”刘表失声道，“这三万铁骑只是疑兵？”

    “不错，这只是疑兵。”曹操道，“虽号称三万，其实最多八千。”

    李严、邹靖道：“其实只有八千骑兵？”

    “马屠夫最喜虚张声势、声东击西。”曹操点了点头，凝声道，“凭着这套拿手好戏，不知有多少人吃了他的大亏，当年在颖川时，本相亦曾吃过他的大亏，还险些将自己的性命葬送在他的手上。”

    李严、邹靖闻言凛然。

    两人对马屠夫地记忆可是比曹操还要来得久远些，尤其是邹靖，更是连自己地亲妹妹都失陷在马屠夫手里，生死未卜。八百流寇投诚后，邹靖也曾托人多方打听，却始终没有探得邹玉娘的一点消息。

    半晌，刘表才吃声道：“如果江北的西凉大军只是疑兵，那马屠夫的大军又去了何处？”

    曹操捋了捋颔下柳须，凝声道：“江陵！”

    “什么！”刘表闻言大吃一惊。震声道，“江陵？”

    李严、邹靖亦是脸色大变。

    江陵可是刘表经营多年的军事重镇，那里屯积了大量军粮、器械，如果江陵被马屠夫攻陷，对于荆州军而言。无疑是场惨烈地灾难！不过一想到江陵有亲信韩嵩。大将苏飞率领八千精兵坐镇，刘表便松了口气。

    “丞相说笑乎？”刘表缓过神来，不以为然道，“江陵远在襄阳之南，马屠夫会舍近而求

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