有才干者，便可以升任郡守。”

    “这个……”鲁肃疑惑道，“难道庶民也可以参加考试吗？”

    李肃道：“只要是汉人，不论庶民、士人，全都可以参加考试。”

    蒯越道：“这不是乱了礼数了吗？”

    “礼数？何为礼？”马跃冷然道，“非要分出高低贵贱才是礼吗？同为大汉百姓。同为大汉子民，为何非要划分三、六、九等呢？子敬、异度固然出身士族，可孤想请问两位，你们祖上难道就不是起于寒微吗？”

    “这……”

    蒯越、鲁肃顿时语塞。

    马跃长身而起，负手冷然道：“好地礼数能教化万民。自然应当遵循。可这些不好的礼数，孤却非要破除不可，孤就是要以实际行动告诉天下所有的读书人，只要他们有学问。有才干，不论出身寒微还是高贵，都有机会当官！孤要唯才是举！”

    “主公。”马跃话音方落，典韦忽然踏帐而入。抱拳喝道，“光禄勋卿陈群帐外求见。”

    “陈群？”马跃沉声道。“宣他进来。”

    “遵命。”

    典韦抱拳一揖，转。

    不到片刻功夫。

    身材修长、形貌俊朗的陈群就飘然入内，向马跃施施然一揖，朗声道：“下官陈群。参见丞相。”

    “呵呵。长文免礼。”马跃肃手道。“来来来，过来坐。”

    “谢丞相。”

    陈群抱拳一礼。行至右侧蒯越下首落座。

    马跃道：“长文从洛阳不远百里前来虎牢关，不知有何要事？”

    陈群看看贾诩等人。欲言又止。

    马跃道：“长文但说无妨。”

    陈群遂道：“下官此来，实有一事相禀。”

    马跃道：“何事？”

    —

    陈群道：“天子欲封丞相为异姓王，不过却遭到了以司徒孔融为首地文武百官的坚决反对！只有下官及河南尹钟大人等少数人支持天子，不过人微言轻。因此不敢在廷议时妄加评议。窃以为事关重大，故而连夜赶来虎牢关告知丞相。”

    马跃淡淡一笑，说道：“长文费心了，呵呵。”

    “为丞相效劳，乃下官份内事耳。”陈群说此一顿，脸色忽转严肃，说道，“群有一言，不知当讲不当讲？”

    马跃道：“但说无妨。

    陈群道：“正所谓天下本无主。乃有德者居之，前后两汉凡四百余年，历二十四帝，委实气数已尽，今丞相内攘四夷，外拓疆士，威震海内，功铄古今，纵秦皇汉武亦有所不及。何不顺应天意代汉而立？”

    马跃脸色一变，喝道：“长文慎言！”

    陈群却不以为意。接着说道：“今天下兵权尽归丞相所有，代汉而立可谓水到渠成、顺理成章，唯所忧者，无非满朝文武地口诛笔伐，群夙夜深思，偶有小得，草拟九品中正制，或可助丞相扫清障碍！”

    “够了！”马跃拍案喝道，“长文若再敢胡言乱语，休怪孤翻脸无情！”

    ……

    洛阳，皇宫后苑。

    益阳公主刘明向汉献帝刘协裣衽一礼，唱道：“见过皇上。”

    “皇姑免礼。”刘协急肃手示意刘明起身，说道：“朕派人将皇姑请进宫来，没别地事情，就是想和皇姑聊聊家常。”

    “唉。”刘明闻言轻轻一叹，问道，“陛下今年应该二十岁了吧？”

    刘协道：“正好二十。”

    “该行冠礼了。”刘明道，“而且也该纳妃了。”

    刘协道：“国事未定，朕哪有心思纳妃。”

    “这点你可不如凉公。”刘明半认真半开玩笑地说道，“虽然国事未定，可凉公却从未停止过选美纳妾，这些年凉公常年征战在外，每到一地都会带回许多年轻美貌地女子，现在呀，养在凉公府中的深闺怨妇都有好几百了。”

    刘协微微一笑，说道：“看来皇姑对丞相也是心有不满哪。”

    “妾身哪敢心有不满。”刘明粉脸上掠过一丝苦涩，苦笑道，“人老珠黄了，比不过那些年轻女孩子了，皇上你都不知道，公府中那些个骚狐狸听说凉公就要班师回朝了，一个个都打扮得花枝招展地，啧啧，真不知道该说些什么好了。”

    “这事朕可帮不了你。”刘协劝道，“男人嘛，风流些也是人之常情，更何况丞相位极人臣，还是天下人心中地英雄，皇姑还是想开些吧。”

    “早就想开了。”刘明自嘲道，“现在呀，妾身地心思全在姬儿身上，只盼着姬儿快乐成长。将来长大了选个如意郎君，不管是官宦人家还是豪门富商。哪怕是升斗小民也行，就是有一样，绝不能像姬儿父亲那样四处留情。”

    刘协掩嘴偷笑，旋即正了正脸色向刘明道：“其实。朕是有件正事情想问问皇姑。”

    刘明道：“什么事情？”

    刘协道：“朕想封丞相为异姓王，可满朝文武都反对……”

    “你想封凉公为异姓王？”刘明神色一凝，沉声道

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