个小妾下手，自己又是主子姻亲，有头脸的人物，这档子事儿就轻轻巧巧揭过去了？做他娘的清秋大梦姜曦云愿意跪着赔礼？就算是他老子来跪着也没用！”

    香兰从梦中惊醒，睁眼一看，林锦楼虎着脸，坐在床沿上。秦氏坐在绣墩上，面露忧愁之色。

    香兰咳嗽两声，想将身子欠起来，怎奈下半截疼痛，支持不住，又“哎呦”一声倒下。林锦楼还恼着，瞪眼道：“哎，你起来作甚？疼了罢？活该！”又放低调门，一张脸仍绷得好似凝了霜雪。“哪儿还不舒坦，再请太医来瞧瞧？”秦氏亦上前来探看。

    香兰道：“身上好些了，不必再劳师动众。方才太太跟大爷说话，我听了只字片语……”看了林锦楼一眼。

    林锦楼冷笑道：“姜家以为让姜曦云跪一跪就把这事圆过去了？倒是打一手好算盘。”说着招手将丫鬟们唤进来伺候。画扇进来，用秋香色大靠枕讲香兰身后垫高，书染端过一盏极浓的红枣汤，喂香兰喝了几口。

    秦氏叹一口气，在床沿坐下来，道：“我原以为姜五姑娘是个厚道的，谁能想到呢可先前里里外外都夸她是难得心善讨喜的孩子。真是”一行说一行曳。她既不喜姜家使这等巧计，又庆幸官媒未请，倘若真劳动镇国公出面，这亲事硬着头皮也要应下了——尤以圣上仍看重姜家，林姜两姓交好。因此撕破脸面，也实属不智＄今她要顾及两方颜面，恐落下怨仇，还怕长子生事，心中着实忧虑，听香兰的话风亦是息事宁人之意，心里暗暗松了口气。对香兰又生出几分喜欢和怜惜出来。

    香兰微微叹一口气，心里沉甸甸又空落落的。姜曦云也是个可怜人，生得这样美貌，又百般伶俐，还是千金小姐，纵如何乖巧。心里到底一股子心高气傲。非是秦氏相错了人，倘若只是平平常常过日子，姜曦云必展现大度宽厚，只是情势将她逼到这里。大凡人都是在利境时方才展现高风亮节；重重困境，损己利益仍秉守道义。不改其心的，凤毛麟角罢了只是此人下手太狠了些，不够磊落又毫无愧疚，令人齿寒。

    香兰摇曳，将红枣汤推开。她本以为自己可借势离开，如今这指望怕是还要落空。事已至此，唯有从长计议，再为日后打算。秦氏哄她再吃两口汤，她勉强把这一碗喝净了，林锦楼即命人再端一碗。

    秦氏坐在床沿上，拉着香兰的手问：“这回你受委屈了，日后好生养着。”又对林锦楼道：“香兰身上不好，你那‘狗翻脸’的性子好生敛敛，可不兴再欺负她。”

    林锦楼脸拉得老长，哼了一声。

    秦氏又问香兰道：“你心里如何想？”

    香兰道：“谢谢太太慈爱体恤。”顿了顿道：“这事……算了罢。”

    林锦楼微微挑高眉道：“算了？”

    “不然如何？让她跪我，大爷再替我出气，姜家愤愤然，与林家交恶，亲戚变了仇人，日后争斗不断，争来闹去都是为了堵在喉咙里的这口气，何必呢。”香兰抬起头静静瞧着林锦楼，“今日我讨了个真相大白，不当屈死的鬼，心里放下一半。其实我又恼又恨，可吃了的药再吐不出来，何苦为了此事日日嗔恨不绝，早日过去罢。”顿了顿又道，“倘若姜五姑娘来赔礼，不必跪。她赔礼是理所应当，下跪则是折辱于人。只是我没有那般大度，今生今世不想再见她，赔礼时让她隔着屏风便是了。”她说着抬起头，同林锦楼四目相对，见他双眼似两汪深潭，幽幽的盯着她。

    香兰心里一跳，忙垂下头。方才这一番话正说到秦氏心里去，心中暗赞香兰是个识大体的，心里怜意愈发盛了，拍了拍香兰的手，道：“可喜你有这个心胸，凡事有我给你做主，姜家做出这等丑事，也休想轻轻巧巧的揭过去。”亲手将汤碗捧起来喂香兰喝汤。

    这厢书染通传，姜尚先来了，林锦楼便起身出去，秦氏到底放心不下，亦跟着出去了。他二人一走。小鹃、灵清、雪凝纷纷进来伺候。画扇见香兰似是睡熟了，便掖好被角，将床幔放下，轻声道：“这事儿就让姜家赔礼，再息事宁人了？”

    灵清往珐琅彩仕女樽中投了两块梅花香饼儿，盖上盖子，轻轻叹道：“姨奶奶哪儿都好，就是性子太面了。”

    雪凝道：“已闹到这一步，姨奶奶也不该自己出头了，要看太太和大爷的意思。”

    小鹃道：“是这个理，可心里头还是不舒坦。”

    香兰睁开眼，看着帐顶，她心里何尝舒坦，可经历了这些磕碰摔打，她已不是当初那个尖锐凌厉，由着性子自怜哭闹的女孩儿了。她不愿诉委屈装可怜涅激林锦楼性子，好让他风霜刀剑对付姜家，也不愿做挑唆生事或撒泼大闹之举。她终究是这个身份，姜氏姊妹纵做了羞耻之事，也是官宦千金小姐。秦氏等林家主子们仍不愿同姜家交恶，眼下她仗着秦氏和林锦楼的怜惜和愿为她主持公道之情占了先手，倘若不知节制，不依不饶，耗尽旁人怜悯，反过犹不及。倘若迟迟离不了林家，再引众人厌恶，便愈发万劫不复。况，她已不想再为了这糟心的事挂碍，一日一日，怨恨啮心，每遭提起都气愤难平，咬牙切齿，不过是自己为难自己罢了。

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