共和八十六年春，塞外，察哈尔特别区，锡林郭勒，定边军骑兵营地。

    征程路漫漫，

    华夏有边疆。

    出塞卫边来，

    有我男儿血。

    且饮夜光酒，

    再赴沙场行。

    百战有归途，

    军功破十卷。

    只求君待我，

    长叹望长城。

    在篝火下，战士一边高唱激昂的战歌，另一边却猛盯着火中的羊肉。年轻的营长熟练地操作铁扦，夜风夹杂着肉香，引得人直流口水。

    柳镜晓估计火候已经差不多，右手往回一递，果不其然，羊肉脆黄的色泽，让人口味大开，顺手将肉串分成两份，和自己的副手共享起这难得的美味。

    郭俊卿大口地品尝精美的羊肉串，还不时和柳镜晓嬉笑打闹起来。

    很快，士兵的气氛越来越高，声音也差不多了，柳镜晓看到时候差不多了，放好铁扦，站了起来，一挥手示意大家安静，大声叫道：“弟兄们来这边！来！来！有好东西！”

    “什么好东西？”

    “是啊，营长！”

    “营长别糊弄我们啊……”

    就这一刹那功夫，柳镜晓的身边已经围上了里三层外三层的百来号官兵，可以说是水泄不通了。

    正议论间，柳镜晓手里已经变戏法般多出一个羊皮袋子，瞧那形状，袋中所装的似乎是某种液体。

    “酒？”眼尖的人眼晴已经发亮了，在热河一带，酒还不是什么稀罕的物事，可进了锡林郭勒，弄酒就很不容易了，加上这一带寒气逼人，喝上一杯暖暖身子是最好的事情了。

    “每人来一小杯！”

    “营长，哪弄来的？”酒徒们立即闻到羊皮袋里并不是马奶酒，而是纯正的烈酒，有人连忙拿出自备的酒杯。

    自打从坝上进了锡林郭勒，只能喝到又酸又涩的马奶酒，但就是这种难以入口的劣酒，也是难得一见。

    年轻俊美的营长只是笑而不答，双手却不停息，从羊皮酒给官兵倒酒，动作相当老练，连半滴连不曾浪费。

    “营长亲自从贝子庙买的……”，同样年轻的副营长带着银铃般的笑声，回答部下的问题。

    在部下的心目里，比起能征善战的营长，副营长有着更高的威信，虽然是女军官，可上下一致认定，全营如果没有副营长，全营的战力至少要降低一半。

    且不说副营长的能力相当卓越，光是她曾在这一带呆过一年多这一点来说，就对营里不可或缺，非但地形熟，人头也熟，而且她出去采办物资，比各连自己要便宜很多。

    吴苍雷连长曾经和副营长闹过一次矛盾，结果营长发钱给三连长自行购置，结果官兵惊奇地发现，同样的物品，不同的人去购买，居然会出现三倍的差价，其结果就是三连长在第一时间向上位者认错。

    “营长怎么弄的？”

    “是啊，说说吧！”

    “说说！”

    “营长，你也来一杯吧！”

    “来一杯，营长！”

    下面的议论并没停息，叫的最起劲就是第一连连长吴苍雷，柳镜晓终于动口道：“我要喝的话，还轮得你们的份吗……这酒吗？用一杆步枪换的……”

    仅管这种违禁品的出售是定边军三令五申禁止，但对于这支和柔然人交战的部队来说，这种生意是无法停止的。

    和反对共和的柔然叛军交战，夺取他们的辎重武器和一切，然后在出售给相对中立的柔然部落，居然成为这个部队的最大财源。

    经费的极度短缺，从建立之初就困扰着这支名为“定边军”的部队，这支专门讨伐柔然叛军的部队，有时候不得向柔然部落出售缴获的武器，而这些武器很多时候会重新回到柔软叛军的手里。

    柔然人自称是草原上苍狼的子孙，他们当中曾出现几位最杰出的领袖，率领天下无敌的强大铁骑，建立过空前庞大的帝国。帝国的领土是如此广阔，从最寒冷的北方到最炎热的南方，从太阳升起的东方到遥远的西方，横跨了三块大陆，无数曾经强大的王国变成了帝国的牧场。从帝国的中央骑快马到帝国的边疆要花上整年的时间。

    太阳总有下山的日子，帝国总有灭亡的日子。曾经勇武无敌的战士，在歌舞升平中堕落，现在双手已拉不开一张普通的硬弓，同一家族的血脉在大地上为了权利和领土而自相残杀。不到百年的时间，一个迅速崛起的新王朝便将帝国逐出长城之外，帝国的残余在漠北建立几个曾经强大的王国。

    当前金奇迹般地在关外崛起时，柔然人为此分裂两派，前金的国王用强大的武力击败了反对他的一派，剩余的柔然人以家族的名义宣誓向大金的国王效忠。

    其后数十年，仍有相当数量的柔然人进行反抗前金的活动，前金频繁用兵于西北，直到金末帝时期，才使柔然人彻底服从金的统治。但对西北的用兵和其它频繁的战争严重消耗前金王朝的实力，其时史书记载：“一次平准之役

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