不待太监话音落下，就听有人在殿外小声喊道：“太后、皇上，英国公使和法国公使联名发来照会，说袁世凯是列强的朋友，是朝廷的忠臣，绝对不是九江乱党的同伙，两国公使愿意为袁世凯作保。”说话的是军机处的一个小军机，自从庚子年后，军机处就多了一个任务，就是往皇宫里传递外国公使的照会，准确的说是命令，就像主人给奴才下达命令一样，这差使可不好干，两头受气，所以，通成最没人缘的小军机担当这种差事。

    “袁世凯是我大清的臣子，关洋人什么事？要他们来聒噪？”小恭王不满的哼了哼，但也仅仅只是哼了哼，其他人连哼也没敢哼，全都将目光投到隆裕太后下巴上。

    “连洋人都来给袁世凯说情。大伙的意思呢？”隆裕太后扫了眼养心殿里跪着的群臣。

    “袁世凯既然敢独自前来，就是问心无愧，朝廷不能冷了忠臣之心。”庆亲王急忙说道。

    “哼哼！袁世凯不去唱戏，当真是屈才了。”溥伟哼了哼，白了庆王一眼。

    奕劻没理小恭王，叩首奏道：“太后、皇上明鉴！袁项城此举，足已表明心迹，若是心虚之人，怎会自投罗网？不妨叫他进来，问个清楚，也免得有人怪话连篇，伤了忠臣之心。”

    “那就叫袁世凯觐见。”隆裕太后发了懿旨。

    “太后，袁世凯没穿官服，不合朝廷规制啊。”溥伟说道。

    “事且从权！恭王连这个道理都不懂？若非有人疑神疑鬼，他袁世凯又怎会白身入见？布衣入觐的先例，光绪年的时候又不是没有过。”庆王不满的看了溥伟一眼，他说的“布衣入觐”是指戊戌年间光绪皇帝召见举人康有为的那件事，之后，“戊戌变法”就开始了，不过，当年的布衣康有为现在正流亡国外，而当年的那个被光绪误认为是维新一员的小小道员袁世凯却靠着变法六君子的颈中热血成了大清国一言九鼎的人物。

    世事无常，莫过于此。

    那太监匆匆跑去传旨，片刻之后便带着一个胖子回到养心殿，那胖子五短身材，不是别人，正是“北洋柱石”袁世凯。

    一进养心殿。袁世凯一头跪倒。将那地砖碰得“砰砰”直响。号啕大哭道：“罪臣袁世凯有负圣恩。乞请一死。以谢天下。以明心迹！呜……呜……”

    众人望去。却见袁世凯一身重孝。没戴帽子。脚上一双棉鞋也裹着白布‰那民间戴孝之人并无区别。不过双手却反绑在身后。绳索捆得结实‰必不是自己捆地▲且上面还插了几根树枝。乃是负荆请罪之意。此刻他那光溜溜地额头已磕得鲜血崩飞。却还在使劲地往那地砖上磕。

    “行了○磕了！来人。扶他起来。解了绳索。你们也都别跪着了起来说话。”隆裕太后皱了皱眉头。要说不讨厌袁世凯那是假地。虽然光绪皇帝对她冷漠。但毕竟是她丈夫。若非袁世凯告密出首。光绪也不会软禁瀛台十年之久。最后还不明不白地死在那里。

    众人纷纷谢恩站起。袁世凯被两个小太监扶了起来。绳索也被解开。

    “袁世凯。你说你有罪。是什么意思啊？”隆裕问道。

    袁世凯抹了抹眼角≈跪了下去。叩首道：“臣刚刚得知。九江乱党发出通电〉戴罪臣做什么共和大统领乱党推为谋主。此乃罪臣第一大罪！罪臣空有一腔愤懑。却无处发泄。满腹冤屈。也无处申辩。只请太后、皇上赐罪臣一死。以绝天下宵小跳梁之望！这是罪臣地请罪折子。仓促写就。未能润色。加之气愤难当≯抖手战。字迹潦草⌒辱圣目。此乃罪臣第二大罪。”说完。从袖口摸出一本奏折。双手托住。举过头顶。

    隆裕叹了口气，说道：“九江的事情，哀家知道你冤，也知道你对朝廷的忠心。这折子，你还是收回去，朝廷从来没怪罪你，你不必疑心，回去好好理政，若是心神恍惚，不妨告几日假，在京里好好休息。”

    袁世凯托着折子，双肩抖动，哽咽着说道：“太后、皇上对臣的信任，臣无以为报。如今九江、安庆宵小跳梁，天下震动，臣请领军出征，一举荡平叛军乱党，为朝廷尽忠，为太后、皇上效死，他日班师回朝，臣即致仕还乡，再不踏足官场半步。”

    听了这话，在场众人一愣，隆裕太后顿时没了主意，目光投到摄政王载沣脸上，等他发话，但载沣依然默不作声。

    溥伟站出来说道：“项城公忠体国，朝廷自不会疑心，你还是在京里统御全局为好。至于九江叛军，不过区区乌合而已，不劳项城亲征，只需派遣几位熟悉军旅的王公提调北洋新军南下即可〔庆、九江都是濒江之城，海军衙门已调炮舰兼程赶去，不消几炮，便可破城奏功。”

    “恭王所言，甚为妥当，奴才附议。”肃王善耆附和道。

    “奴才附议。”庆王奕劻也站了出来，目光一扫，向跪在地上的袁世凯看了一眼，心中颇为不解，不知他为何在这种时候主动请缨，难道他真是被吓糊涂了，连避嫌都不知道了？想起自己在火车站拦下袁世凯的一幕，奕劻不由大摇其头，如果不是闻讯赶去的英国公使朱尔典拍着胸脯保证安全的话，恐怕袁世凯已经跑

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