初春，祖冲终于等来一个阳光灿烂的日子，他的家将祖文却劝他：“现在天气还冷，匈奴也不会那么快西进，我们的士兵也是人，这么冷真的太辛苦了，为将之道便是把控好军心，一意孤行大不利啊！”

    “哼！军人还怕这个怕那个，我不等了，我先将神甲兵出塞，你们随后赶来。”

    “神甲兵还不是人？更是赵侯的亲兵，我听说燕侯也派出精兵要到西域助太子，何不等他们一起前往？”

    “对了！慕容明上个月到来与我相谈甚欢，他回去调集兵马，很快便会到来，我写一信由你交给他，由他带领你们来追我更加放心，至于神甲兵，他们都是热血之士，这两个月相处下来，他们大都立功心切，急欲大展身手，无奈赵侯将他们当作如珠如宝，现在有机会出塞，都在催我出兵！”

    “唉！少爷，那都是长安中的纨绔子弟，你想想，这两个营本在编制之外，连神甲都是自己出钱买的，与皇上赐给燕侯的神甲兵岂可同日而言？”

    “我意已决，你不要多言，只有这些同龄少年才能为太子拼命，我们择日出发！”

    祖冲高兴地把玩着手中的长槊，在祖文走后舞动起来，这时走进一班少年将领，个个神色兴奋：“将军，我们明天就走？我们去告别一下！”

    “哈哈！不错，告的是永别！”祖冲手中雪光大盛，突然一合，长槊从上往下直切入一座石桌之中，那石桌轰然裂开，吓得众人后退了一步。”

    祖冲厉声：“崔勇、王耿、谢亮，还有你们这些高门大族的阔少，你们如果没有必死之心，便不要跟着我！”

    众人肃然领命。

    “现在回去收拾好行装，今晚子时军营集合。”

    ******

    当晚子时众人集合到军营的演武场时，看到演武场中央铺了一条长约二十丈宽约四尺的“路”，完全由木炭所覆盖，整条“路”烈火熊熊，在春夜之中倒颇为温暖。

    但当祖冲命令他们围着“炭路”列阵演武时，他们便感到火炭的炽热。

    祖冲又命众人牵出战马，操演马阵，直将二百个生龙活虎的青年累得满头大汗。

    然后，祖冲又命所有人站到“炭路”之旁，将战甲脱下，站在寒风之中，幸好都在火旁，一时也不太寒冷。

    “我已说过，这次出塞，必定是有去没回，我也不想勉强各位，你们要去，我还不一定同意，如果怕死的，只会拖累大家，这样，我也不用你们表态，如果你们想跟着我，便和我一样，通过这个生死关！人来，将木炭加上！”

    亲兵又忽忽而来，铺上一层新炭，火光又再涌起，照着一个个不解的脸孔。

    祖冲面容肃杀，众将只有王耿敢问：“什么叫生死关啊！”

    祖冲也不说话，只见他脱下靴子，走到“炭路”的一端，吸一口气，在众人惊呼中一脚踏上烧得通红的炭上。

    “啊！”众兵大惊，有的人更想上前拉祖冲。

    只见祖冲一步步的向前走，不疾不徐，犹如飘在火炎之中，只一会，便走到尽头，众人只见他的衣服多处着火，急忙拍打熄灭，都惊得说不出话。

    显然祖冲也紧张之极，好一会儿才吁出一口气。

    众人见他振臂欢呼，都不禁喝彩。

    “我不是有什么仙法，只是得到列祖列宗保佑，你们必须走过，才有资格跟我出征，否则我单枪匹马出塞，也不会带你们！”

    众人这才明白，都静了下来，看着熊熊烈火，都不禁生畏。

    “没有人？果然给祖文这些老将说对，这两营神甲兵只是摆设，操练再好，也只是绣花枕头，银样蜡枪头！”

    众人都满面怒容，但看到熊熊烈火又不敢言，一时一片沉默。

    祖冲长叹一声：“我听说你们是岳钢训练出来的骑兵，才对你们有信心，怎知道我最后竟然要单枪匹马出关，你们试也没有勇气，真是枉存于天地之间……”

    “我来！”王耿终于忍不住，站了出来。

    祖冲叫道：“好！我们在这里看着！王耿！王耿……”他大声带领众人呼叫出王耿的名字。

    王耿本来已立刻又悔又怕，脱了靴子站到火炭前已觉双腿发软，但听到这么多人叫着自己的名字，又不敢反悔，正自犹豫，祖冲在他耳边：“有我在，你绝不会死，相信我！我能，你也能！向前走！”

    王耿正想摇头，祖冲已一把将他推向炭路之上，他一脚踏上之际，只觉头皮已经炸开，但不知为何竟不太炙热，他一步之间脚下才传来一阵刺痛，祖冲的声音从后传来：“快向前走！……对，不用急，一步步走，走稳了便好！走！……”

    当他踏出一步后，刺痛迅速消失，另一只脚又急忙向前走，但他听从祖冲提示，不太急步，只是这样，但觉前面一片火海，后面也不敢去看，幸好双脚已不太痛，反而裤脚像烧了起来，心里又是一阵绝望。

    但王耿已无可选择，只能向前，幸好几步之后，尽头已在眼前，他心下狂喜，又是几步，竟然安然

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