离中秋宫宴的时间越来越近，温婉蓉发现最近英哥儿不像之前那么活泼好动，她猜老太太跟孩子说了什么，可私下问，英哥儿只是低着小脑袋，什么都不说。

    温婉蓉摸摸英哥儿的头，微乎其微叹气。

    英哥儿虽小，却听得懂，看得明大人间发生的一切，他跟着温婉蓉出屋，默默跟在后面，走在门廊下，直到临近院门，忽然伸出胖胖的小手，拉住前面一抹湖蓝的百褶裙。

    温婉蓉怔了怔，回头轻声问：“怎么了？”

    英哥儿松开手，别过头，不言不语往旁边挪一小步。

    温婉蓉蹲下来，拉住胖胖的小胳膊，往怀里带了带，继续柔声道：“有话对娘说？”

    英哥儿睁着水汪汪的大眼睛，极无辜地看着她，犹豫好一会，怯怯问：“娘，我们是不是会死？”

    一个四岁大的孩童，提起如此沉重的字眼，温婉蓉起先一愣，而后大力将英哥儿拥入怀里，拍拍背，下意识脱口而出：“别怕，有娘保护你，我们都不会死。”

    英哥儿相信般“嗯”一声，做好最坏打算：“娘，如果英哥儿有事，会连累妹妹吗？”

    最后一句话，如尖刺般刺进温婉蓉心里，她心疼孩子，小小年纪卷入没有战争的硝烟里，谈及生死间，还记得最亲近的家人和玩伴。

    她鼻酸，泪水汹涌在眼眶里，却抱着孩子，努力平静道：“不会，英哥儿别瞎想，爹娘不会让你有事，谁也不能伤你分毫。”

    英哥儿趴在她肩头，声音里透出担心：“妹妹也一样？”

    温婉蓉斩钉截铁地回答：“对。”

    她想自己不能哭，起码不能在孩子面前哭。

    孩子已经害怕，如果连大人也露出软弱的一面，英哥儿心里这道伤也许永远是道伤，永远好不了。

    英哥儿却极敏感，紧紧搂着温婉蓉的脖子，好似洞穿一切，又问：“娘，你在哭吗？”

    温婉蓉迅速抹了抹脸，深吸口气，平复情绪，笑起来：“没哭。”

    说着，她放开英哥儿，一下一下抚摸细软的头发：“英哥儿这么勇敢。娘怎么能输掉。”

    英哥儿的眼睛亮了亮，随即扑到她怀里，轻轻的，糯糯的唤声“娘”。

    似有千言万语说不出，道不明，所有的依赖、信任、归属全包含这一个字里。

    孩子凭直觉说话做事，单纯如一张白纸，印在温婉蓉的眼底，刻进心里。

    她想，这次中秋宫宴，无论多凶险一定竭尽所能保护英哥儿。

    无论谁的外养子……

    中秋宫宴定在申时末，原本佳节团圆的好日子，对于温婉蓉一家三口如临大敌。

    覃炀从上马车就绷着脸，一路无话，英哥儿有点怕他，挤在温婉蓉身边，乖巧得和平时打鸡血的状态判若两人。

    温婉蓉搂着英哥儿的肩膀，低头扯了扯宝蓝色衣角，缓声道：“教你规矩都记住了吗？”

    英哥儿抬起小脸，认真地点点头。

    温婉蓉笑得慈爱。正要说话，被覃炀打断：“英哥儿，过来。”

    英哥儿又看向覃炀。

    温婉蓉推推他：“爹爹叫你，快去。”

    英哥儿很听话从椅子上溜下去，走到覃炀旁边背手站好，恭恭敬敬唤声“爹爹”。

    覃炀单手一提，把孩子抱到大腿上坐好，似劝诫，似警告说：“进宫后，无论看见什么，只能跟着你娘听见没？”

    英哥儿仰头，盯着他的下颚，乖乖说知道。

    温婉蓉轻声对覃炀说：“你别吓孩子。”

    覃炀不耐烦啧一声：“都什么时候，还护？”

    温婉蓉不说话。

    覃炀一手扶住英哥儿的小肚子，沉声问：“曾祖母都跟你说了吧？”

    英哥儿低下头，来回扣手指，半晌点头：“说了。”

    “那好，老子再补几句。”覃炀用从未正经的语气，继续道，“英哥儿。今晚我，你娘，曾祖母，飒飒的命都交由你手上，如果你任性妄为，不单单是我们，连带你生母牡丹都会死，是都会死，听明白没？”

    最后两句话，他加重语气。

    英哥儿瞪大眼睛，显然听懂，却迟迟不说话。

    温婉蓉想起前几天孩子在院子里一番话，忍不住斥责：“好端端，在孩子面前提这些做什么？！祖母能说的自然于他说，你非要直来直去，考虑过别人的感受吗？”

    覃炀叫她闭嘴，视线转过来：“你懂什么？！他迟早要直面生死。”

    温婉蓉明白他的意思，语气软下来：“可他离十六岁不还有十几载吗？”

    覃炀心情不好，语气也不好：“你想临阵磨枪，害死他？！”

    温婉蓉一时语塞。

    不大的马车内顿时安静下来。

    温婉蓉看出英哥儿的情绪转变。如同霜打的茄子，蔫蔫的垂头坐在覃炀大腿上，不哭不闹，不言不语，一动不动。

    而后视线下意识转向覃炀，她以为

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