话说张生，带了琴童，离了十里长亭，紧赶了一程，不知不觉已走了三十里了。回头望望蒲东萧寺，暮霭云遮。只见半林黄叶，全是凄惨的离情；秋风凄厉，刮得大雁儿斜飞。人儿心力交瘁，意懒心灰；马儿也懂得主人的心情，缓步迟迟。离愁重重，别恨叠叠，这还是破题儿第一遭承受如此巨大的痛苦。想想前天晚上还是绿绸被子香喷喷，散发着浓郁的兰麝味，小姐在珊瑚枕上把身躯儿斜倚在我身上，脸跟脸紧紧地贴着，散开乌云般的长发，白玉梳儿斜坠，真好像上弦的新月，仔细地注视，越看越美，越看越爱，准能料到今日里忍受如此的孤单和凄凉。马儿似乎走得累了，慢吞吞不肯前行，好在前面已经到了草桥。张生说道：“琴童，前面就是草桥，我们找个旅店，住上一晚，明日赶早动身。人已累，这马儿也不肯走了。”

    琴童道：“相公说的是，琴童也走不动了。”

    真是：行色一鞭催去马，羁愁万斛引新诗。

    草桥是个小市集，百十来户人家，半数务农，半数经商，由于地处在山西通往长安的古道上，过往商旅颇多，所以买卖也还不错。镇上市容，当然赶不上大都市，小街两旁的商号，倒也错落有致，茶坊酒肆，旅店招商，也都齐备。

    主仆二人来到一家客店门口，上面挂着一盏灯笼，写有“悦来客店”字样。张生甩橙离鞍，对着店门叫道：“小二哥在吗？”

    店小二闻声而出，见有客人，忙上前施礼，说道：“官人可是要住店么？”张生道：“有头等房间么？”

    店小二道：“小店有头等上房，干净宽敞。”

    张生道：“小二哥，把马接了，上好草料，不可怠慢。”店小二道：“官人放心，小店有专人饲马。”说着，冲着门内吆喝道：“客来，接马！”门内出来一个打杂的，高声应道：“来喽！”把马接了过去，牵往后槽。张生道：“小二哥，点上灯，我什么都不吃，只想早些歇息。”琴童也道：“我也累得不行，腿酸脚软，眼皮净在打架。”

    店小二道：“官人，请随小的来。”

    店小二把主仆二人领到上房，是一个双套间，里外房各有床铺一张，几椅齐全。店小二送上香茗热水，退了出去。

    张生道：“累死人也！”

    琴童侍候张生洗脸洗脚，待张生上床以后，自己也三下五除二地抹了把脸，立刻倒在床上，呼呼大睡。

    此时四野里蟋蟀凄清地鸣叫着，如怨如慕，如泣如诉，秋风飒飒，吹得纸窗儿豁刺刺地直响，增添漂泊旅客的愁闷。褥儿单，被儿薄，冷冰冰几时能睡得温热，这孤眠的滋味实在令人受不了。张生长长地叹了口气，自言自语道：“小姐啊！今夜能不能来梦里相聚啊！”辗转反侧了一会，渐渐合上了眼睛，迷迷糊糊睡去了。却说此时，小姐在闺房内坐卧不安，回想那长亭送别的情景，张郎在上马时悲伤得痛哭流涕，我哭得那般悲痛欲绝。却说自从别离以后到太阳刚落山，愁得我实在忍受不了，一下子瘦损腰围，就这半个时辰，翠湘裙早已宽出了三四裙，从来没有经过这样的折磨！想想我和张郎这份痛苦的姻缘刚刚落实，哪知晓可恨的功名，又把我们活活拆散；愁不完的胸怀刚刚好了一些，害不尽的相思如今又来了。张郎啊，你就这么走了，我实在放心不下，我要私奔出城，赶上他，和他同去长安，谁让你把我的心带走了呢？小姐打定了主意，趁着老夫人和红娘都睡了，瞒过这拘管得严紧的娘亲，躲过了形影不离的红娘，独自一人，步出房门，闪出院门。外边天空碧净，清霜浓重，白露下黄叶悄悄飘落。小姐走荒郊，越旷野，道路曲曲折折，高高下下。秋风来四野，左右乱转踏。身体娇弱，心里害怕，娇喘嘘嘘，上气不接下气，要赶上张郎，我只有疾走奔驰，但不知张郎在何处歇息？料想他一定呆呆地在店房里愁得没话说，过着度日如年的长夜，寒蛩催暮雨，晓风吹残月，张郎啊，今宵你酒醒在何处？正在仿惶的时候，忽见有一所村店，小姐想，张生大概就住在这里了。

    小姐举起玉手，轻轻敲门，说道：“开门，开门来！”

    张生正在屋里愁闷难挨，听得外面有敲门之声，还在叫着“开门”，好像是个女人的声音，怎么半夜三更还来敲门？这究竟是谁？让我开门去瞧瞧。一边起床，一边说道：“是谁在敲门？是人嘛赶快说清楚，是鬼嘛马上给我湮灭！”

    小姐道：“张郎，是我呀！”

    张生把门打开，一看是小姐，不觉喜出望外，说道：“啊哟小姐，原来是你，怎么你来了？”

    小姐道：“张郎，我实在放心不下，想你去了呵，不知几时再能相见，趁着老夫人和红娘都睡了，特地赶来和你一同去。”

    张生连忙一把将小姐搂在怀里，把她拥进屋里，说道：“小姐啊，难得你如此情深，小生何以相报。啊哟，你看你看，衣衫都勾破了，绣鞋儿上沾满了露水泥沙，你的小金莲一定也磨出水泡来了！怎不教小生心疼！”。小姐道：“我都是为了你啊，也顾不得路途遥远，崎岖难走。”接着在张生耳畔软语低声说道：“奴家想你想得觉也睡不着

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