我们轮船上的人，都很特别，我觉得老老小小，男男女女，所有的人都是一个样子。我们的轮船行得很慢，有要事的客人都去搭快班船了，只有那些并没有要紧事务的人，才聚集在我们的船上，他们一天到晚，尽吃、尽唱，把很多的餐具、刀、叉、勺子弄脏。我的职务就是洗盘子，洗碟子，擦刀叉，从早晨六点钟起，几乎直到半夜，都忙着干这活儿。下午二点到六点，晚上十点到半夜，我的工作比较少些。——这时候，旅客们已经吃过东西，在休息，光喝茶，喝啤酒和伏特加。于是，餐室里的一切待役——我的上司，都有了空闲。近舱口的桌子上，厨师斯穆雷、他的下手雅科夫·伊凡内奇、洗碗工马克西姆、头等舱茶房谢尔盖那些人，都在喝茶。谢尔盖是个高颧骨、麻子脸的驼子，长着水汪汪的眼睛。雅科夫·伊凡内奇露出发青的腐朽的牙齿，跟哭一样地笑着，谈着猥亵的话。谢尔盖活象一只青蛙，把大嘴巴扯到耳根，马克西姆睁着一对说不上是什么颜色的严峻的眼睛，望着他们，沉着脸不吭气儿。

    quot;亚细亚人！莫尔德瓦人！quot;厨师有时也大声说。

    我不喜欢这些人，肥胖的秃头雅科夫·伊凡内奇老是讲女人，而且讲得不堪入耳。他那张没有表情的脸，长满暗青色的瘢块，一边脸上，有一颗长着红毛的黑痣。他用手捻捻这些毛，弄成一枚针似的。当船上来了轻佻放肆的女客，他就如同一个叫化子一样，唯唯诺诺在一旁侍候，说话时又柔和又可怜，口角上冒出胰子泡那样的口沫，他伸出不干净的舌尖迅速舔去。不知什么原因，我总觉得刽子手就是这么肥头肥脑的人。

    quot;要善于使女人动情，quot;他教谢尔盖跟马克西姆说。谢尔盖和马克西姆两个，鼓起两腮，红热着脸，出神地听着他讲。

    quot;亚细亚人！quot;斯穆雷厌恶地大声说。他吃力地站起身来，命令我道：

    quot;彼什科夫，来！quot;

    他跑到自己的舱室里，塞给我一本皮面精装的小书，然后躺在靠冷气房墙边的帆布吊床上。

    quot;念吧！quot;

    我坐在通心面箱子上，认认真真地念了起来：

    quot;挂满星星的恩勃拉库伦，意味着上天的交通畅通无阻，会员们有了这条坦途，能使自己从普罗芳和恶德中解脱……，quot;斯穆雷点起烟卷，吐出一口青烟，生气地说：

    quot;这帮骆驼！他们写些……quot;

    quot;露出左胸，以示心地纯洁……quot;

    quot;什么人露出左胸？quot;

    quot;没说。quot;

    quot;那就是说女人的胸部……呸，这帮淫荡的家伙。quot;

    他合上眼，两手垫在脑后躺着，烟卷叼在嘴角上，稍稍冒着烟，他用舌尖一拨，大吸一阵，弄得胸口呼呼作声，一张大胖脸沉进烟雾中去了。有时我以为他睡着了，停下不念，把这本讨厌的书翻着瞧瞧。真是一本讨厌的书，使人瞅着作呕。

    可是他沙着嗓子嚷了：

    quot;念呀！quot;quot;大师父回答道：你瞧，我的亲爱的兄弟苏韦里扬……quot;

    quot;是塞韦里扬吧……quot;

    quot;写着是苏韦里扬呀。quot;

    quot;是吗，真见鬼！底下有诗，你跳下去念吧。quot;

    我就跳下去念：

    愚蠢的人们呀，你想知道我们的事情，

    你们这样懦弱的眼睛，怎能瞧分明！

    就是天神的歌声，你们也不会听清。

    quot;等一等！quot;斯穆雷说。quot;这不是诗呀，你把书给我……quot;他怒气冲冲地把厚厚的蓝书翻弄了一阵，便把书塞进褥子底下。

    quot;去，另外拿一本来……quot;

    使我难受的，是他那口钉着铁皮的黑箱子，里边装着很多书，有《奥马尔喻世故事集》，《炮兵札记》，《塞丹加利爵爷书简》，《论臭虫类此害虫之防治方法》；还有一些没头没尾的书。

    有时候，厨师逼我把书拿出来，一本一本把书名报给他听。他听着我念，便叱骂着说：

    quot;胡编乱杂，这些混帐东西……他们象在打人的耳光，为什么要打，却不明白。格尔瓦西他怎么落到我手里来的，这个格尔瓦西，还有什么恩勃拉库伦……quot;

    尽是一些怪词儿，陌生名字，叫人讨厌地记着很多，刺激着舌头，每分钟都想重复地念。我想：也许可以从声音中体会出意思来。船窗外，河水在不倦地歌唱。这时候，跑到后舱去一定很有趣。那边，在满堆的货物箱中间，围聚着水手们和司炉们，有的同乘客打牌，赢他们的钱，有的唱歌，有的在讲有趣的故事。跟他们坐在一起，心里很舒畅。一边听他们简单明白的讲话，一边望着卡马河岸上那铜弦一样笔直的松树，水退以

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