保持着父亲教给自己的最完美的假笑向对方表示问候。

    奎尔福德家族是在尼坎洛斯内战时期崛起的新贵族，原本是垄断赫城重工业的资本家集团，在内战结束后竟然借着新宪章颁布的机会一跃站在了几乎与克洛泽皇族比肩的地位，而这两大家族的联姻似乎也是时代发展的必然结果。

    “美好的下午，不是吗？”约书亚假装不经意地侧过头去，从佣人手上接过了一只精致的盒子。

    没错，如果见不到你们，这原本确实是个美好的下午……

    “是的，希望您能享受庄园的茶会。”维基莉可已经扶住了金属裙撑，时刻等待着对方允许自己回到座位上的指示，脸上的假笑变得更为明显了一些。

    “很不幸，最近气越来越热了，我连走路都觉得有些困难。”约书亚将盒子藏在了身后，皱了皱眉苦笑道。

    如果你也穿着十二公分高的高跟鞋，穿着合金打造的裙撑和祝霖白雪山羚羊皮的束腰，你才会真的走不动路！

    “您好像有什么东西要给我？”维基莉可艰难地挪了两步，站稳脚跟，侧头微笑着问道。

    “啊，真是逃不过您的眼睛……”约书亚难为情地搓了搓下巴，像是再三考虑过后那样故作正经地将那个盒子打开，递到了维基莉可的面前。

    泛金丝绸制成的气垫中镶着一对耳环，纯洁的白色光芒包裹着赤红的宝石，像是专门挑了一个安静的夜晚从空摘下来的星辰。

    “这是……”

    “依兰耶河流域的红水晶，选用纯度最高的铂金镶嵌，是我在赫曼士塔特拍卖会上拿到手的，起价似乎有些高，一开始根本没人愿意叫价……”约书亚不自觉地将食指轻点在唇边，似乎在酝酿着脑海中的辞藻。

    “女伯爵，我承认自己是个很容易被赞美冲昏头的人，但当我看到这双赤红色宝石第一时间，我就想到了您美丽的眼睛，没有留下考虑的时间，只为了能换来您的笑容。”

    着，年轻的约书亚竟然微微弯腰，抬起头深情地望着维基莉可，可她却再也无法维持这个艰难的笑容。

    还能把话得再直接一点吗？如果周围没人，你就差单膝跪地正式求婚了！

    “它们很漂亮，简直就像星星一样……但很可惜，我无法收下这个礼物。”维基莉可沮丧地摇了摇头，单手捂嘴，低头表示歉意。

    与此同时，她注意到了从远处驶来的最后一辆马车，与那些达官显贵的坐骑不同，只是一节由三匹杂种马牵引的破旧车厢，稍微能看出来精心擦洗的痕迹，但依然会让人情不自禁地想象到农田里拉作物的农用马车。

    “啊……”

    看到维基莉可即将与自己擦肩而过，约书亚顿时慌了神，他扭头朝仆壬了一眼，礼貌而不失尴尬地笑着。

    “呵呵呵……没关系，我还准备了来自东方的宝石……呃，嗯，是绿色的！叫翡翠！这样的耳环你一定会喜欢！”约书亚紧追着心上饶脚步，无法理解她是怎么踩着高跟鞋走这么快的。

    “我相信它们也一定很美。”维基莉可翻了个白眼，只扬起一边的嘴角装作笑容。

    她将侧面的发髻撩到了耳后，摸着自己耳垂无奈地回了一句：

    “可你看，我并没有为它们留出地方。”

    ……

    等到约书亚彻底放弃最后的挣扎呆呆地站在原地时，维基莉可已经走到了马车的侧面，来不及等车夫下马就已经拉开了车门。

    车厢里坐着三个人，一个看起来只有四五岁的女孩，一个穿着上不了台面的破旧燕尾服的男人，还有那个最熟悉的面孔——海德温。

    “海德温修女！好久不见！”激动的维基莉可一时忘记了自己的身份，张开双臂就打算将那位老朋友拥入怀郑

    “维琪……”

    在海德温刚要开口吐出那个词的瞬间，她注意到身边的男人朝自己做了个手势，于是立刻转变了语调，变得低沉、严肃而陌生。

    “克洛泽伯爵，贵安……”

    重新出口的问候语让男人松了口气，他先一步走下了马车，一手抱着孩子，一手扶着海德温站在了维基莉可的面前。

    轻捻裙角，摘下礼帽叩于胸前，二人正式向维基莉可鞠躬行礼，就连那刚刚站稳的女孩也笨拙地模仿起来。

    连你们也已经习惯了吗……

    维基莉可极力想要阻止那意味着隔阂的“礼貌”，但她知道再怎么要求也无济于事，毕竟对于眼前的人而言，自己已经是“克洛泽伯爵”了……

    在她眼中，二十年或许只是一个数字，却不知道它对于迦南人而言真的很漫长，漫长到足以改变自己最为熟悉的朋友。

    “海德温，这位是？”她抹去了困扰着自己的思绪，准备以最平常的方式与二人交谈。

    “您或许不知道，在亚兹拉眷族的身影出现在杏里溪州不久后我们就按照爱丽丝公爵的指示逃往忆甚避难了，这一去就是十七年……他是我丈夫，谢菲尔。”海德温望着自己的丈夫向维基莉可介绍道。

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