行省选拔已然落下帷幕，万天州中的热闹这几日还尚有余温。对这次选拔的精彩以及选拔结果的意外，街头巷尾间还有人津津乐道。

    若说起来，此次行省选拔最遭重的莫过于何家了。作为万天州四大家族之一，家族实力，商贸竞争都与另外三大家族一争高下，可目前最大的问题在于，年轻一辈再无顶尖人才。

    原本的万天四杰之一，书生何苦，已经沦为一介废人。而他的姐姐也为他放弃了继续争夺奖励了机会。

    最终作为万天四大家族之一的何家，在这届行省选拔铩羽而归，最好的名次不过是何飞鹏的第十四名，何家甚至无一小辈进入前十。这对于何家的名声来说，无疑是个重大的打击。

    何家深处，幽静雅致，小阁楼轩，此处正是何蜜儿的房间。

    房内的装饰也颇为精巧，淡淡馨香，处之怡然自得。

    何蜜儿正端坐床前，蹙额颦眉，愁绪万千看着床上的何苦，看得有些出神。自己这弟弟只有对待自己和母亲才会露出些亲近之意，对待他人向来是不苟言笑，一副书卷气，想着过往之事，不由得思绪万千。

    此时的何苦仍旧昏迷不醒，脸上的血污虽早已拭去，而脸色依旧惨淡，看起来是还处于一种极度虚弱的状态。

    这已经是选拔结束的第四日了，整个万天州都知道，书生何苦下灵窍破碎，沦为废人。

    万天州内，流言蜚语四起，最广为流传的言论莫过于枪痴谢过一枪震碎书生下灵窍，后者生死不知，而何家毫无作为，怯懦处事。

    何家，议会大厅，数位云海境强者纷纷列坐其中。此时在场的众人，都是何家的上层人物，也是何家决策者们。

    “如今到处在传，我们何家软弱，被谢过废掉了何苦，连个屁都不敢放！”一位气势强横的中年男子怒到，“如此下去，我们何家的名声越来越不堪，各项产业都会受到巨大的影响。那最后恐怕不止没有万天四杰，连万天四大家族都只剩三大家族了！”

    他正是何家主脉的主要中坚成员，也是家主何雄的儿子，何能。

    “何能，你不要危言耸听！年轻人的事，就不要参与了。更何况，那是在擂台上出的手，如何去责备别人？落得这种下场只能说是技不如人！”另一家族旁支的白袍老者说到，还瞥了一眼在角落里有些局促不安的何德。

    此时则家族中另一黑袍老者则反驳到：“这话说的可不对，那何苦是在认输之后，谢过才出手伤人，这要说起来，还是谢家的小东西卑鄙无耻！”

    “够了！都别吵了！”原本坐在首座之上的家主何雄出声呵斥到，“说起认输这件事我就来气，何家的人，怎么能够未战先认输？哪怕堂堂正正输给对手，也好过认输还被人打成废人！何家怎么就出了个这么不争气的东西！何德！你怎么教育的你儿子？”

    何德此时则是一头大汗，连忙解释道：“家主，并非是我的问题啊，何苦这孩子性格偏执，我的话他也不听啊。”只见何德一副痛心疾首的模样的，仿佛诉说着自己劝诫无效的委屈，与曾经颐指气使何苦的模样截然不同。

    “何德，依我看，你连自己的儿子都管教不好，家族长老这个职位，你还是让出来吧！”何雄轻轻摆了摆手说到。

    “家主息怒，请再给我一次机会，我有办法解决现在家族所面临的窘况。”何德连忙行礼。

    他知道自己如果失去了长老之位，今后恐怕再无机会上位何家的上层了。从前仗势得罪了不少人，恐怕也不会要何德好过，所以他得想方设法保住自己的地位。

    原本何苦是他立足何家的筹码，如今何苦已经对于何家没有了价值，他必须得让自己的价值得到家主的认可，才有机会继续安稳呆在何家。

    何能似乎有些不愿看到何德得逞：“如此流言甚嚣尘上，你说你有办法就能解决？”

    “兄长莫要着急，何德只希望能够有机会为家族分忧解难。”何德一副毕恭毕敬的模样，而何能则冷哼一声不再看他。

    何雄说到：“既然如此，那便给你几日时间，若是能够重新挽回我何家的名声，你这长老之位就保留，否则就带着你的废物儿子，滚出何家吧。”

    “何德领命！”

    ……

    家族的商议，何家的其余人则是不知道的。不过这些日子，由于外界的流言，何家多人对何苦也颇有微词。

    他不但在行省选拔时让何家颜面扫地，如今即便选拔已经结束，可仍然让外界对何家说长道短，大大影响了何家的声誉。

    ……

    “娘，你可知道现在家族中很多人对苦儿大有意见？外面的各种传闻也是甚嚣尘上，都与苦儿有关。”何苦床前，何蜜儿与慕莹然促膝而坐。

    慕莹然苦笑着摇了摇头：“苦儿曾经的风光如今都化为泡影，自然有人落井下石。为娘啊，从来都不想他去当什么书生，当什么何家的脸面，只希望他能够平安度过这一生，如此也好，不用为了别人的期盼而活着。”

    “娘！”一声微

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