两大家族为首的权贵集团之间的明争暗斗被迫绑架的中小贵族们，迫切地渴望瓜分那些空出来的位置，同时又厌倦了无休止的政治博弈，他们都迫切地需要一位真正的强者作为他们利益的保证，一位名副其实的首领。

    这段时间里，索菲娅是繁忙而快乐的，她真真切切地体会到了权力带来的乐趣。

    明里暗里得到了大批东南贵族的效忠，除了最开始的几个标志性人物是索菲亚事先安排好或争取过来的，剩下那些群龙无首的人自然而然地就聚拢了过来。

    明眼人都能看得出来，在生死存亡的关键时刻帝都不可靠，新皇关注的目光从来不会投向这片略显贫瘠和偏远的土地。

    哪怕作为帝国四大行省之一，这里永远都是人口最少，土地最荒芜，同时也是经济最落后的地方。

    而帝国公主不一样，大家都知道她需要在佛罗艮城陪伴自己的情郎求学三年，理论上这座南方的圣城同样位于东南行省，就坐落于东南与西南交界的地带。

    因此至少三年时间里，红蔷薇势必会留在这片土地上，甚至很可能其主力就留在首府嘉罗斯特城，成为这座城市的保护力量。

    所以在网罗了十几个中小贵族的投靠之后，两批特使突然发现在这座城市举步维艰起来。

    作为新皇的身边人，他们自然不会被冷落或冲撞，但酒会上千篇一律的全都是毫无营养的废话，这些东南的土财主们满嘴的奉承话，可就是没一句真章，对他们明里暗里的示意装作一副听不懂的样子。

    但是当他们看到被汹涌的人群簇拥的帝国公主索菲娅出现时，所有的一切都明白了。

    他们这才发现那十几个投靠过来的中小贵族，全部都是附庸在昔日两大家族之下的，身上斑斑劣行，而且被整个嘉罗斯特的贵族群体排斥在外。

    这些人能够成为特使，自然是忠于新皇的，所以对于新皇的掌上明珠索菲娅公主也很熟悉。

    有些人是从小看着这位聪慧可爱的小公主长大的，又是忠于皇室本身，自然没有什么异样。

    可有些人却觉察到一丝不妥，或者说他们本身就怀着各自不一的立场，就想要把这里的真实情况上报帝都，并不惜危言耸听也要排除掉某些未来的隐患。

    但还没等他们开始有什么动作，就发现通话器全部失灵，他们的住处也被全副武装的红蔷薇们‘保护’了起来。

    可笑的是，他们派出去的手下失踪，唯一能够拜托求助的对象，恰好正是临时负责城内治安的女骑士们。

    就在他们仓皇无助的时候，竟然发现在神殿主教的陪同下，帝国公主索菲娅来看望了他们，并温柔地关心了他们的衣食住行。

    更令他们感到恐怖的是，在陪伴而来的人群里，他们竟然发现了几个特殊家族的二三代代表人物。

    这些家族或许在明面上并不声名赫赫，可只有真正熟知贵族势力内情的人才会知道，这些家族背后代表的含义有多么重要。

    他们每一个都与帝国的上层权力机构有着千丝万缕的联系，他们的白手套遍布整个帝国的方方面面，各个阶层。

    这些人在这个时候出现在这座城市里代表了什么，令人细思极恐，难道刚刚稳定了几十年的帝国又要迎来一轮内部的腥风血雨？

    一位还没有成年的帝国公主又有怎样的资本，可以让这些家族主动浮出水面。

    但是很快他们之中的一位聪明人就想通了一切，因为这些家族身上都有一个再明显不过，却又被人遗忘了的符号，那就是刚刚故去的一代雄帝查尔斯·本·斯曼。

    再明显不过了，老皇帝死后将他所有的政治力量都留给了这位年轻的公主，而不是他的那位儿子和两个水火不容的孙子。

    原本以为等待他们的将是水火加身，刀斧临头，有些胆小的甚至已经蜷缩在宾馆里瑟瑟发抖，开始哭泣着书写遗书了。

    但公主的那位侍卫官大叔却留了下来，同时留在每一个人的房间里的还有整整两大箱子财宝。

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