叶枯别了众人，独自行事，却没觉得有多少自在。

    山中树木苍翠，重重叠叠，密不透风，叶枯不入游物，也没那个望天上瞧的心思，待他转出一处山坳，才发觉今天竟是阴的厉害，此时正午方过，远远望去，宁安次城顶上有黑云过境，像是被人糊上了一块浓墨。

    城郊渐近，人声渐闻，十几座低矮的茅草屋出现在眼前，这处城郊离官道大路颇远，寻常过往的商旅游人少有到这边来的，除了自己之外，叶枯还没有看见一个背着行囊带着护卫的外来人。

    叶枯到了有人的地方，下意识地放慢了步子，他是警惕成了习惯，许多时候，这般示敌以弱的行径倒是能避人耳目，让他少了许多不必要的麻烦，大抵是因为人总会关注比自己强的人，而不会去注意看起来比自己弱的人。

    “砰砰——”，“哐啷——”

    当他路过一间茅草屋时，屋内忽有异响阵阵，呯里哐啷，乱跳入耳。

    叶枯只以为都是些琐碎的拌嘴打闹，这人真生气起来，砸个锅摔个碗本就是再平常不过的事情，却不想这一次偏偏不是。

    “不行啊，我就这么一个儿子，你们不能这么狠心啊!”是妇人撕心裂肺地哭嚎

    “呸!滚远点!”

    “你他娘的，让你放手，老子是让你儿子参军，又不是要杀他。”

    “你们这群该下地狱的畜生!”那妇人只一个劲地骂，咬牙切齿。

    叶枯循着声音，偏了偏头，一扇窗户被一根竹竿撑着，他便从窗口向屋里看去，只见到中年妇人抱着一个汉子的腿，怎么也不肯松开那汉子膀大腰粗，满脸横肉，手里像是提小鸡似的抓着一个十二三岁男孩，那男孩四肢无力的垂下，想必是早被打晕了过去。

    在他们旁边，这男孩的父亲已是倒在了血泊之中，胸口开了好大一条口子，死不瞑目。

    这汉子被妇人拽的心烦，脚上使力一蹬，那妇人吃不住这股大力，“砰”的一声，撞在了灶台上，眼看是不活了。

    叶枯看得皱眉，却也没有要管这闲事的心思，正要迈步继续向前，便见到先后有十几条汉子骂骂咧咧地从几座茅草屋中行出，有两男两女，都是青少年，被他们推搡着出了屋子，屋内只闻哭泣哀嚎之声，不闻谩骂之语。

    想来是那些骂了人的，全被这些恶汉杀光了。

    那膀大腰圆的汉子提着男孩从屋里，叶枯这才看见，这人脸上有一条刀疤，这一刀瞎了他一只眼睛，眼框里全是眼白，看起来有些吓人。

    “老大，这破地方都偏成什么样儿了，每家都看了，就抓到这么几个崽子。”

    “就凭这些穷死鬼，料他们也下不出几个蛋来，老五你就知足吧，这五个小崽子也能换整整五十两雪花银子，够咱哥几个乐呵一阵子了。”

    这刀疤眼是这群恶汉的头儿，见他出来，那十几个人顿时围了过来。

    刀疤眼在那人头上拍了一巴掌，训道:“老三，跟你说了多少次了，咱们这是在征兵，你他娘的不要乱说话。”

    “是是，老大英明，英明。”

    刀疤眼在自己这些兄弟脸上扫了一圈，厉声道:“都给我记住了，是妖怪打过来了，边关吃紧，统领这才让咱们这十几个好兵出来，招人入伍，看看有没有人愿意参军报国，记住了没有!?”

    他说这话就是要让别人听见，叶枯摇了摇头，心想:“什么妖怪，是妖族才对。但若真是到了这一步，别说抓了这五个壮丁，就是抓五万、五十万、五百万个壮丁过去，也都是白搭。”

    这十几人聚在一处，把本就不宽的路全占完了去，叶枯摇头也是为此，他不得不退回去，绕路而行。

    “那边那小子，站住!”那个被汉做“老三”的精瘦地痞注意到了叶枯，顿时眼前一亮。

    叶枯像是没听见一般，自顾往回走去。

    刀疤眼使了个眼色，十几条汉子顿时冲上来，将叶枯团团围住，那老三指着叶枯的鼻子，骂道:“老子让你站住，你他娘的听不见么?”

    叶枯从不以伸张正义为己任，这些凡俗中的事情，他根本懒得插手，冷漠地扫了那几个被捆起来的少年少女一眼，淡淡道:“有事?”

    “你有你妈个……”

    老三脏话还没骂出口，刀疤眼在他脑门上一抽，拿出一张纸，单手提着展开，接话道:“刚才我说的话你也都听见了，这是征兵令，兄弟意下如何?”

    叶枯有些意外，他真没想到，这些人还真能拿出一道征兵令来，在北王府时，这等官府公告檄文叶枯不知见了多少，是真是假一看便知。

    瞥了一眼，叶枯不禁啧啧称奇，但见这征兵令从用词到格式再到落款处那一枚鲜红的大印，从头到尾还真让人看不出什么破绽来。

    只可惜他们遇见了叶枯，这一道檄文最致命的缺陷，就是上面没有签发人留下的精神印记。

    古夏朝中早有严令，但凡涉及军机的公函、文件，每转一次手，那经手人便需要在上面留下一道精神印记，所以呈到北

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