卜元、方国涣二人，相视惊然，虽觉二人逗得有趣，但仍感觉到一种危险就要来临了。卜元随后叫方国涣紧了房门，自家持了霸王弓在客栈的周围巡视了一番，倒也没有发现什么可疑之人。复回到房间内，手不离弓，睡不解带，与方国涣守着曲良仪熬过了不同寻常的一夜。这一晚，倒也平安无事。天一亮，便结了房钱匆忙起程。出门时，卜元随手取了客栈院内的一根粗实的柳木棒，当作武器于马上挂了。一路行来，卜元全神戒备，十分警惕，方国涣更是忧虑，马不停蹄，不敢滞留。

    行至中午，路过一家小店，方国涣去买了些馒头，回来与卜元、车夫在马上用了，不敢耽搁，扬鞭急进。过了大半日，一路倒也平安，走得远了，那些贼人再也追寻不着。方国涣这时稍松了一口气，对卜元道：“卜大哥，看来没有什么事了。昨日你一弹毙两贼，定把那些贼人震慑住了，不敢追来了。”卜元道：“但愿如此吧。”接着又忧虑道：“事情不来则已，来得越迟，危险性也就越大，切不可掉以轻心，抓紧赶路才是。”一行车马不敢轻慢，车夫扬了几鞭，走得又快了些。又行了一程，却也无何异常，卜元仍不敢放松警惕，霸王弓紧握手中。

    正行走间，见前方路旁有一片水塘，岸连站着一位牧牛的少年。因一头健壮的公牛去塘中饮水，误陷在了淤泥中，已没腹身，但离岸边实地有近两米远，那少年伸手触牛身不着，很是焦急。见这头公牛越陷越深，那少年情急之下，便把手中一根牧牛的竹竿于旁边一插，接着一纵身跳上了牛背，随后双手持了牛的两角用力往上一提，竟然硬生生地将牛头及牛的前半身给提了起来。见了那少年如此大的力气，卜元、方国涣二人暗暗惊讶，便止住车马，停下来看那少年如何把牛从塘泥中拉出来。不料那少年虽把牛头拉起，但牛身的后半部却陷入淤泥中更深了，已没浸牛背与少年双足。那少年本可跳上岸来，但又舍不下牛，一时间不知如何是好。

    卜元这边见情形有些急迫，便跳下马来，持了那根柳木棒跑到水塘边，把柳木棒的一端伸向那少年，道：“小兄弟，我来帮你一把。”那少年见有人援手，不由大喜，伸手握了棒端，另一只手仍紧持了一支牛角。卜元笑道：“小兄弟既然舍不下牛，卜某也有些力气，便将你和牛一并拉上来吧，可抓紧了。”说着，双膀用力往岸边拉拽。

    那少年此时见淤泥以没至了牛的大半身，仅剩头颈与少许的脊背，已是在牛背上无落脚之处了，拽了两下柳木棒，觉得卜元握得很牢，知道也是个有力气的人，便说了声道：“这位大哥挺住了。”随即抬起双腿，反缠在了柳木棒上，身子与棒身贴在了一起，另一只手仍紧握了牛角，说声：“这位大哥用力些。”卜元见那少年如此相信自己，也是一时性起，喊了声：“来吧！”连抬带拉，竟把那少年和牛从淤泥中慢慢拉了起来。卜元力大，能以柳木棒抬住那少年拉牛，少年力更大，手持牛角，借着卜元的抬拉之力将那头牛也带了上来。方国涣这边见了，高声赞叹道：“二位兄弟好力气！”

    卜元此时憋足了劲，抬拉着柳木棒硬挺着往后移了三四步。那少年见身下已有了实地，便道声：“这位大哥稳了。”随后从柳木棒上翻身而下，双手复持了牛两角，大喝一声：“出来！”那头牛身在淤泥中，一丝力气也使不上，全凭少年的神力，竟将牛身慢慢从淤泥中拉了出来。待把此牛拉上岸边，那少年便拍了拍牛额道：“这地方有淤泥，以后来不得的，且到那边安全的地方洗个澡吧。”说完，俯下身来，双手各持了一只牛的前后腿，一声低喝：“起！”竟将这头健壮的公牛举了起来，这头牛也似习惯了一般，并不挣脱。那少年举着公牛行了七八步，忽往塘水中一投，便把这头牛抛出了十几米远。牛落水中，欢快地在水塘里打了几个滚，洗去了身上的污泥，然后悠闲地从另一侧上了岸，吃草去了。方国涣、卜元二人已是看得呆了，没想到那少年竟有如此神力。

    那少年此时在水塘边洗净了手，回身来到卜元面前，深施一礼，感激地道：“多谢这位大哥相助，否则失了一头牛，回去无法向东家交待的。”卜元惊叹道：“好兄弟！竟有这般神力！叫什么名字？”那少年道：“小弟姓吕，村人都叫我吕竹风。”

    方国涣这时走了过来，赞叹道：“小兄弟的神力，古今罕有！”卜元则对吕竹风道：“在下卜元，这位是你的方国涣哥哥，别有一身好本事的。”吕竹风见卜元、方国涣二人俱是气质不凡，又帮了自家大忙，十分高兴地道：“见过二位哥哥，小弟吕竹风有礼了。”方国涣欣然道：“卜大哥的力气已是少见，没想到吕贤弟竟有举牛抛牛若无物的本事，不知何以有如此神力？当是天生的吧？”

    吕竹风见对方对自己很是友善，心喜结识，便道：“不瞒二位哥哥，小弟七岁上死了爹娘，无依无靠，为了还爹娘欠下的债，便给今日的东家放猪。一开始是几头小猪，觉得喜欢，便整日抱在怀中在野地里奔跑嬉耍，时间久了，猪长大了，力气长大了，自己也长大了。十二岁时，改为放牛，又养下了抱牛犊的习惯，一晃自家长到了十七岁，举投这些大牛如昔日的小猪崽一般

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