夜深了。

    ‘苍白帝国’的军营里，篝火已经快要熄灭。

    守夜的士兵昏昏欲睡。

    就在这时。

    树叶被踩裂的声音在前面响起。

    几个打盹的士兵不由打了个激灵，清醒过来。

    借着火光看往前方树林的黑暗处，把步枪举了起来。

    这是近年才普及的武器，并且因为数量有限，一支军队里，能够配置步枪的士兵数量不到一半。

    借着火光，士兵看到，有道身影走进光芒里。

    原来是他们的指挥官，阿依克。

    头发硬如钢针，眉毛浓密的阿依克眼神阴冷，扫视了几名士兵。

    士兵们不敌他的目光。

    低下头去。

    直到阿依克走进营地。

    士兵们才松了口气。

    接着窃窃私语起来。

    “阿依克大人的心情看上去不太好。”

    “大概尤里长官他们又惹大人生气了吧。”

    “之前我听到阿依克大人很生气地训话。”

    “有可能。”

    “尤里长官们恐怕被阿依克大人丢在了森林里。”

    “最近还是别去招惹阿依克大人了。”

    “还好我这几天不用到阿依克大人的帐篷里当值。”

    “那我惨了，明天是我当值。”

    军营门外，几个士兵小声议论。

    声音没来得及飘进军营就被风吹散了。

    第二天。

    阿依克叫来一名亲卫：“去通知埃尔莱特大人，‘捷径’很安全，看来那些入侵者并不知道‘捷径’的存在。”

    “是。”那名亲卫匆忙离开。

    *

    *

    *

    在‘叹息之壁’的连绵山脉后面，是不算平坦，但也起伏不大的大地。

    一条大河滚滚向南，又陆续分出了一条条支流，从高空俯瞰，便会发现这河流和分支，就像一棵大树。

    这是‘生命之河’，它其中一条支流，经过山脉附近的广阔土地。

    从‘苍白帝国’瓦里瓦克郡的首府罗克亚城经过。

    罗克亚城常住人口在两万左右。

    这里的房屋保持着古拜朗帝国的建筑风格，并且可以看到不少小型的金字塔建筑。

    其中一座最大的金字塔。

    便是城主埃尔莱特的府邸。

    此时。

    埃尔莱特正在金字塔的顶层，坐在一张卧榻上，由七八名妙龄少女为他清洁脸部、口腔和指甲。

    这些少女穿着单薄，妙处隐约可见，却偏是脸上拉着一道白色薄纱，遮挡住眼睛以下的部位。

    年逾五十的埃尔莱特是一个‘看门人’，但和其它‘看门人’身上总散发着阴冷的气息不同。

    埃尔莱特脸色红润，体形圆如酒桶，头发富有光泽。

    此刻他接过一杯由侍女递来的羊奶，喝了一口，表情满足。

    这时有脚步声响起。

    随后。

    他的助手，一个三十来岁的男人汇报道：“大人，刚收到阿依克长官的报告。”

    “阿依克长官表示，‘捷径’很安全，入侵者并末发现它的存在。”

    埃尔莱特拉过一个少女，大手不安份地活动着，并哈哈笑道：“我早就说过，阿依克太紧张了。”

    “那些入侵者是不可能知道‘捷径’的存在。”

    “何况我已经派了人员进入森林侦察。”

    他又按倒少女。

    “去通知达泰，让他按照原来的计划，集结军队，准备迎击入侵者。”

    “等我把入侵者首领的脑袋献给女皇，马恩克那些老家伙肯定会后悔。”

    “后悔他们对我说过的那些话！”

    就这样过了数日。

    这天。

    瓦里瓦克郡的边境城镇。

    普雷镇。

    人们和往常一样。

    农夫牵着牛羊行走在刚下过雨显得泥泞的街道上，准备前往田地耕作。

    铁匠早早就打开了门做生意，一边重新给炉子加炭一边臭骂着学徒不该勾引自己的女儿。

    商贩们将新鲜的鱼、蔬菜、水果等拿到了市集，正卖力的吆喝着。

    一只毛色棕黄的大猫懒洋洋地躺在窗台，张开嘴巴打了个呵欠。

    一切来得如此毫先先兆。

    街道上的人们只是觉得头顶的太阳似乎亮了不少。

    紧接着有奇异的热浪从天而降。

    片刻之后。

    一个又一个赤红的火球掉落下来。

    它们落到街道上，落到建筑上，落到人群里。

    轰隆！轰隆！轰隆！

    连绵起伏的爆炸中，火球一个接一个地膨胀，爆发出一团团巨大的火焰。

    这爆炸的声音在四面八方传来，仿

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