三个小时后瓦帝纳斯看着舰桥上整装待发的各级指战官们，下达了舰队出发的指令。

    由于夸纳星系的庞大，前往折跃区的航程要十六个小时，但这对躲在舒适的舰队司令专舱仓的瓦帝纳斯丝毫没有影响。

    现在的他正在与萨斯丁讨论着航线选择问题。

    “将军，我之所以选择较为荒芜的线路是为了避开可能会有的伏击点。

    联众国的舰队劳师远征，补给线拉得太长，为了减轻负担他们势必会走比较容易获得补给的地方。

    您看，这儿，这儿，都是我们需要避开的点。

    等我们到达侬尔美特星系基本上就安全了，在整编了边防力量之后，联众国的舰队将没有任何优势，到时候不管是占领九星系，还是直接打他们主力，都会有很高的胜率。”

    瓦帝纳斯点了点头，说：“不错的想法……

    萨斯丁，你现在还是校级军官吧？上校？”

    萨斯丁立刻立正，敬礼，他期待已久的事要来了。

    “现在还是中校，将军。”

    瓦帝纳斯皱了皱眉头，说：“不对吧……你三年前不就是中校了吗？一直没有再晋升吗？”

    对于瓦帝纳斯这种明知故问的话，萨斯丁只感到了羞辱，但他脸上却依然是那副庄严的表情。

    “一直没有得到晋升机会，将军。”

    “嘶……萨斯丁，你跟了我也有些日子了，为什么会没有晋升的机会呢？”

    “将军，我觉得是因为我缺乏抓住晋升机会的能力。”

    萨斯丁扯着毫无意义的淡，为什么不晋升，他心里清楚得很，因为自己家是平民。

    就连瓦帝纳斯带来的那个当厨子的老乡都已经升成了上校，自己却没有这个机会，却偏偏又不能直接将“你不给我机会”这句话说在对方脸上。

    “不，萨斯丁，你是有这个能力的，这次我们完成对边防军的整合之后，你将晋升为准将。”

    “谢谢将军提携！”

    萨斯丁再次敬礼。

    连升两级并且跨入将级，这是萨斯丁没想到的，这在帝国悠久的历史中，虽不能说是前无古人，但仍是凤毛麟角。

    瓦帝纳斯自然也清楚自己是几斤几两，把萨斯丁这个人才留在自己的身边是十分有必要的。

    这个穷乡僻壤来的参谋长，终其一生都只会是个参谋长，他无法像自己一样带领舰队管控一方，这就是阶级上的差别。

    这就好比同样是鸭子，养鸭场里的鸭子就只能在养鸭场里下蛋，下完蛋就只能被人挂进烤炉里，或者被剁成块，跟土豆一起丢进大锅。

    但野生的鸭子，不仅被人们保护着，还有着自己的环境区，不必担心食物，不必担心天敌。

    萨斯丁也知道自己那被命运禁锢的人生。

    如同这些养鸭场里的每一只鸭子一样，即便他唾弃着贵族们、高官们的那腐败的生活和并不怎么灵光的脑袋，但每当那种生活向他敞开一条门缝的时候，他都会贪婪的、毫不犹豫地、不择手段地试图钻进去。

    这次，他似乎成功了，直到他在舰桥忙碌了七个小时后，返回自己的舱室时他都感觉自己轻飘飘的。

    他知道，自己的航线绝无遇到敌舰队的可能，只要抵达侬尔美特星系，整合边防军就是刀架在脖子上的事情，会毫无阻力。

    他躺在床上，畅想着自己光明的未来。

    “会有一个落魄的贵族父亲找到我，愿意将自己的姑娘嫁给我……

    会有商人向我献媚，以便在竞争中有一个靠山……

    名流们将会邀请我参加晚宴，向我介绍一个又一个手握重权的朋友……”

    怀着美好的憧憬，他进入了梦乡。

    在梦里，他手挽着一位漂亮的姑娘，在晚宴的大厅里穿行，商人们纷纷朝他低头示意，名流们纷纷投来赞许的目光。

    大厅好长，长到他走的腿都酸了，但即便如此，他仍然很享受这种万众瞩目的感觉，并且意犹未尽。

    他不知道自己走了多久，不知道经历了多少人目光的洗礼，终于抵达了大厅的尽头，高高的金色台阶上，一个身穿金色长袍的人坐在金色的王座上，那人的王冠闪着金色的光。

    萨斯丁看不清那人的脸，因为这金灿灿的光芒实在是太耀眼了，那人的脸隐藏在了这片闪烁的金色之后。

    “萨斯丁，欢迎你加入到我们的世界中来。”

    那人朝他伸出手，示意他起身，那只手上金色的戒指和金色的手镯同样闪着光，耀眼无比。

    萨斯丁并不知道自己什么时候跪下的，他甚至觉得自己这一路是跪着走来的。

    他稍做犹豫，看了一眼后方，他惊讶地发现，大门就在自己后方不远的地方。

    大门开着一条缝，两个士兵用力地推着门试图将它关上，但外面涌动的黑色人影却让他们非常吃力。

    那些人影挤在门缝处，或咒骂，或哀求，或念着祷词，或闭口沉默

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