相比于朝堂倾轧和江湖纷争，军伍才是最看重上下尊卑的地方。

    史书和兵法上都曾说过，评价一位将军是否带兵有方，首先要看他治下能不能做到令行禁止四个字，这就是所谓老生常谈慈不掌兵的道理所在，麾下都是血气方刚唯恃勇武的汉子，如果没有些以儆效尤的狠辣手段，确实难以坐得稳帅帐。

    二十余年未曾统兵的枢密副使没有丢掉吃饭的本事，当得起一句宝刀未老的赞誉，甫一出京调来三州驻军，很快就以十七条严明军纪的雷霆手段，让三十余万在边军眼里属于窝囊废的兵油子见识了何为名将风采，再没有人敢质疑这位大将军的任何命令。

    女子轻飘飘一句话，竟真让韩放歌不敢再追问下去，盯着她看了半晌，最终只问道：“既然与郭大将军是故交相识，以后韩某有幸，或许少不了跟姑娘打交道，可否请姑娘赐下芳名？”

    相貌风姿胜过流香江当红花魁的女子从摘下面纱开始，脸上就一直带着笑意，瞥了眼韩放歌身后虽疲惫却仍能保持军容整齐的八百骑兵，抬手指了指路旁一棵柳树，吐气如兰道：“奴家姓柳，家里长辈跟郭大将军曾有些交情，名字嘛，要是以后还有跟将军打交道的机会再说不迟。这条驿路上找水源不容易，若是信得过，就跟我走。”

    姓柳的女子马术了得，更兼那匹枣红马甚为通灵，轻轻一提缰绳，就率先偏离驿道往东而去。

    韩放歌稍一迟疑，朝身后传令兵使了个眼色，喝令道：“跟上！”

    虽能看得出那女子修士刻意放慢了速度，但她似乎不愿意跟这一支骑兵里的任何人多做交谈，始终在前面保持着七八丈的距离，没有放松警惕的韩放歌遥遥眯着眼看向她的背影，玲珑曲线从双肩向下不断收窄，到腰间好似江河过峡般突兀收窄，再往下又骤然放宽几寸。

    少一分嫌瘦，多一分嫌过，恰到好处摄人心魄。

    女子显然对附近地形极为熟悉，从驿路转向小路，又从小路绕过一处村落，七八里路之后就能听见阵阵欢快水流声，韩放歌回头看了麾下行事最为机警的传令兵一眼，后者默然点头，示意已经在沿路暗中做了标记，不担心找不回驿路上。

    那是一条可以称为小河的溪流，女子在河边翻身下马，在马鞍一侧解下水囊，蹲在河边灌水。

    见她丝毫不在意随后而至的骑兵，韩放歌悄然一抬手，八百骑立即会意放慢速度，哗啦啦一阵锁子甲响动，各自翻身下马，牵着坐骑走到那女子上游，却约束马匹没有去饮水。

    韩家终究是修士世家，不缺行走江湖的老道经验，韩放歌一时之间吃不准那姓柳的女子身份，行事当然处处留着心眼，让麾下骑兵都去上游，就是怕那女子会顺着水流用下毒之类的手段害人。

    女子撇嘴笑了一声，似乎对他们如此谨慎的举动很是不屑，灌满水囊以后才站起身来，牵着自己的马匹凑到河边饮水，一句多余的话都懒得说。

    韩放歌先是散出灵识四处打探，确定周围没有旁人，又朝小河上下游两头看去，这条河流水质清澈，河面有一丈多宽，水却不算太深，最中间约莫也就四尺就见底，那匹枣红马低头饮水时，女子也举着水囊仰头灌了两口，然后就退后几步找了处荫凉坐下，从储物香囊里摸出两块精致点心，吃相比京都里的大家闺秀还好看。

    传令兵见韩放歌缓缓点头，抬起一条手臂紧紧攥拳旋即松开，做完手势，八百骑兵这才牵马往河边凑，不过都只在那匹枣红马的上游找地方，而且每次都是不多不少两百人依次交替，先灌满水囊再让马匹饮水。

    几个月以来，大将军郭奉平教给韩放歌的第一条带兵之法，就是要让手下守规矩，哪怕是要他们去送死，都不许有一句怨言，韩放歌这一点做得很好，从饮马川带出来的这些骑兵明明已经口渴得嗓子冒烟，在他仰头喝水之前，没有一人把灌满的水囊举到嘴边。

    枣红马喝足了水，甩着长尾慢悠悠走到那主人身侧，而那女子吃完点心拍了拍手站起来，既不说话也不走，拧开水囊又喝了几口，秀眉微蹙转头看向河流对面出神，像是有什么烦心事。

    传令兵又等了片刻，那女子终于一声招呼都不打，径自上马远去，瞧方向是顺着来路折回驿道，继续往饮马川奔走，“将军，那修士走了。”

    韩放歌点点头，散出灵识确实再也察觉不到那奇怪女子的踪迹，暗自放下戒备，又见几百匹军马饮过水精神抖擞都没有半点异常，嗯了一声，接过传令兵手里的水囊仰头就往嘴里灌，被烈日晒过半天的河水入口稍微觉得有些温热，微微能尝出一丝甜意。

    一口气喝了小半水囊才停下，韩放歌抬手抹了把嘴，笑道：“让马儿也歇歇，咱们原地休整半个时辰再上路，避一避日头，也好吃口干粮。”

    八百骑兵齐声称是，这才纷纷笑着举起水囊喝水，索性放任马匹跑进河流中嬉戏，而后见韩放歌摘下铜盔捧水洗脸，也都跟着有样学样，大热的天裹着一身铠甲早就汗流浃背，能洗一把脸都觉得恢复了不少气力。

    可是一炷香时间之后，喝了不少

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