由洛阳北门而出，杨青一路毫不停留奔赴北邙山脚下的孟津关。

    守卫孟津关的裴仁基听说皇上驾到，匆忙带人出迎。

    下了城关时却见杨青已走到关口北门，身后两名守城裨将诚惶诚恐地跟着。

    冬日里草木凋零，这座依邙山而建的关口多是以灰褐色为基调，关内将领士卒也多穿各式甲胄。

    骤然多了杨青这样一位身着便服，腰间青竹剑又极为扎眼的人，难免引来众人瞩目。

    他在关口门前四处走走看看，遇到沿途投来的目光也微笑相迎。

    直到裴仁基赶到才驻足停下。

    “末将裴仁基，拜见皇上！”

    杨青探手将人扶起，又挥退他身后随同将领然后笑道：“给我准备匹马，再多带些干粮。”

    “皇上这是要……”

    此时突厥使节的事尚未传到这里，裴仁基摸不准他意图，只得试探着问了一句。

    “静极思动，出去走走。”杨青摆手道：“不用多问了，我去去就回，快去准备吧。”

    当日洛阳城中裴仁基虽未亲眼看见他手刃王世充的场面，但这么些日子以来，也算了解杨青的手段。

    知道他既然能出洛阳城，自己绝对拦不住。

    于是也不啰唆，转身吩咐手下将领去办。

    等有人牵来一匹毛色乌黑的战马，又在马鞍上绑好了干粮饮水，杨青接过缰绳对裴仁基道：

    “裴将军，开门吧？”

    裴仁基边吩咐士卒开门，边随杨青一道往外走：“皇上，现下北方诸郡乱得厉害，不如带些护卫，末将也好和丞相他们有个交代。”

    “算了。”杨青摇头道：“真带上人，到时候也不知道谁护着谁。”

    “……”

    裴仁基想起前次罗士信回洛阳之后的复述，脸上神情一窒不再多劝，只默默跟在身后一起走向黄河岸边。

    眼下虽是寒冬，前几日又有大雪降下，但此段河面仍只有一层薄冰。

    他将杨青送到岸边，又安排好渡河的船只，及至人在对面登岸后，连忙命人招来罗士信。

    ……

    杨青渡河登岸，翻身上马。

    举目四望，但见北方平原尽头，太行山脉连同王屋山犹如天边低垂的乌云，由山脚道他所在位置约有两百里。

    仅仅一河之隔，这大片平原已是河内郡范围，属于李阀势力。

    原本因为紧邻洛阳，附近乡村农人也时常被允许入关做些小生意。

    然而如今他触目所及，却尽是残屋破瓦荒废土地，乃至路边遗尸，四处觅食的野狗成群结队。

    选定方向，杨青架马一路向西北奔行。

    这匹裴仁基精挑细选的战马脚程颇快，再有他真气助益，跑得更加欢畅。

    天将傍晚时，已经见到前方一条绵延向北的黄河支流穿山而过。

    沿着这条支流岸边向北直行就可抵达长平郡，继而走官道直达晋阳。

    眼看天色将晚，他目光扫过旷野中一片残存的破败村落，竟意外发现其中一处冒着炊烟。

    寒冬里的天气，到了夜里尤为森寒。

    他虽然不惧寒暑，护身真气散开时连冷风也能隔绝在外。

    但坐在野地里与在屋内安睡毕竟有所区别，于是他打马上前，到了村口勒马停下观望一阵。

    远方越发迫近的高大山脊下，数座村庄连成一排。

    四下里枯枝败叶零落成片，将通往村中的道路也全数覆盖。

    此时日头已在山的另一侧落下，投下的大片阴影使得这处荒山野村透出几分阴森。

    就在杨青停下马匹的片刻，四处已有十几条双眼泛红的野狗闻声而至，围着他不断打量试探。

    这些在野外猎食惯了的野狗与家犬不同，没有一只胡乱吠叫或露出凶狠样子，只用冷幽幽的眸子盯着猎物。

    他起初还没在意，直到胯下马匹开始不安地踢动马蹄，这才屈指弹出一缕指风，打碎距离最近的一只野狗头颅。

    不去理会四散的狗群，杨青驱马向前朝村中走去。

    沿着村中小路，马蹄踩着枯枝穿过七八道院子，停在一处黄泥围建的低矮墙边。

    这院落还算宽敞，三间正房，东侧还带着两间厢房，院里院外也相对别处干净一些。

    而炊烟正是从东侧一间厨房内升起的。

    神念在院中各处一扫，立时见到房内一名头发花白的老妇人正在熬粥。

    杨青下马隔着墙喊道：“老人家，老人家？”

    “谁啊？”

    略显低沉沙哑的嗓音随着“吱呀”开门声响起，只有一只独眼的苍老妇人探头向外望。

    她见杨青站在院外眯着眼疑惑问道：“你找谁啊？”

    “大娘，我过路的。眼看天黑了，想在这儿歇一晚，您看方便不？”

    “你……”老妇人走出屋外，上前几步打量他半晌迟疑道：“这乱糟

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