内堂。

    甄板才一身冷汗地跪在知州大人面前，说起当年之事，仍是脸色苍白，腿脚发软。

    「看到棺木里那床被子，小人就知，就知道那个噩梦，又回来了。」

    傅九衢问：「你无须害怕，照实说给本府便是。」

    甄板才这才娓娓道来，「当年，是小东门的苟员外派了人来，给了小人一百两银子，让小人选三副棺木，将那焚爆案中惨死的一家三口下葬……」

    一百两银子不是小数目，按到这样的生意甄板才十分高兴。

    苟家没有说要什么棺材，「上好」两个字可以讲的故事就太多了。

    殓尸而已，对一个开棺材铺的老板而言，小事一桩。

    甄板才当即以苟老爷的名义，派了店里的伙计去官府办了手续，将尸体领出来放入棺木里，准备次日抬到松树岗葬下。

    「岂料，当天晚上，怪事发生了……」

    「小人半夜起床方便，发现钉好的棺木敞开了，一大一小两具尸体消失不见，那一具男人的尸体则是被人碎尸万段，砍成了一堆烂肉……」

    「活生生的人……不，死得透透的人，怎么会不翼而飞？小人检查了门窗，完好无损，并没有被人打开过的痕迹……」

    「小人吓得魂飞魄散！起初还想去报官，可事情出在小人的铺子里，传扬出去定会多生事端，与官府打交道，小人又怕说不清楚会惹来麻烦。最后一咬牙，钉好棺材，没有知会任何人，天不亮就让伙计将棺材抬去了松树岗……」

    「可是，从那晚以后，小人就常做噩梦，好几年不得消停。后来实在忍不住困扰，不得不放弃祖宅，搬去了柳巷，文津桥的铺子也就空置了下来……」

    「棺材铺不好租赁，前阵子好不容易才找到一个冤大头，不计较这个，租下来做了药铺，小人心想，治救病人的地方，想是能冲淡一些冤气，一再降价……」

    傅九衢沉下脸，「这些事情，不用说。」

    甄板才打住话头，唯唯诺诺地问：「那，那大人还要听什么？」

    傅九衢看着他，「你今日所讲，本府自会查实，但有半句虚言，拿你是问。」

    甄板才自是赌咒发誓称「绝无虚言」，然后被衙役带了出去。

    案子再回到苟从学这头，办起来就容易多了。

    有「积德祈福」的事情在先，傅九衢再从牢里提出神算子，找出当年为苟家儿子看病的大夫，几下里一对质，苟从学便招认了。

    当年他家那个傻儿子，确实已经病入膏肓，不然也不舍得花一百两银子去「行善积德」，不会找神算子坑骗一个身体健康清清白白的大姑娘来冲喜留种……

    可话头一转，这苟从学也是一把鼻涕一把泪地诉苦。

    他自称儿子从小聪慧，身体结实，先生说他书读得好，人也很少生病，长大了必定会光宗耀祖，是苟家之光。

    可就在儿子八岁那年，被歹人绑走了。

    尽管苟家支付一笔巨额赎金，换回了儿子的性命，但那孩子在歹人手里吃尽苦头，受到惊吓后，再回不到从前的样子……

    「我好好的儿子，就那样傻了，身子也垮了，长年累月靠汤药续命……」

    苟老爷一边哭一边骂，骂官府不作为，骂捕快是饭桶。

    「那么多年过去，当初绑架我儿的歹人，一直不曾缉拿归案就罢了，连姓甚名谁，何方人士都一无所知，这不是生生办成了一桩无人悬案么……」

    「知州大人，小老儿对官府有怨恨是不假，可此事落到谁人家里，会不怨不恨啦……」

    这个时候的苟从学，和早上来闹事的时候，俨然不同。

    虽然挨了四十个板子，但他从傅九衢的身上看到了希望，这个知州是与他以前打交道那些官老爷完全不同的品性。所以，他精神头格外地好，哭得也更是情真意切，悲从中来……

    他把为儿子申冤的希望寄托在傅九衢的身上，带着他「查实真相，给个交代」的承诺，满意地离开了。

    离开前，在「贺五郎和方娘子杀人一案」的文书上签下大名，为这一对离乡别境的患难夫妻解开了桎梏和枷锁……

    ··

    春日迟迟，卉木萋萋。

    衙门外的公示牌前，人头攒动，围满了百姓。

    新任知州为苟员外的独子被杀一案的人犯洗清了冤屈，让沉冤八年的一对有情人重获新生，令人称颂不已……

    「爹，娘……」

    人群里，虎子紧紧牵着爹娘的手，小脸上写满了欢喜。

    他跟在二念身边读书，已经会认自己和爹娘的名字，旁人的议论，他也都听入了耳朵，以前不理解爹娘的地方，也全都理解了。

    「大恩人啦，大恩人……」

    贺五郎将妻儿拉出人群，在柳树下与他们紧紧相拥。

    「虎子，你要记住，好好伺候你家主子，这辈子做牛做马，也要报答他们的恩情……儿啊，听明白了吗？」

  

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