“冬，冬！”两声鼓声。这是行宫安排的人手报更。二更就该安置了。

    五更五刻要起。九阿哥这里，夫妻两个也歇下了。

    “额尔赫回来，爷要罚他半年俸禄！”九阿哥跟舒舒道：“不该稳当的时候，倒稳当了，这要是还在喀喇沁滞留，明天下午就要断顿了，那爷就要丢大脸了。”舒舒道：“应该要到了。”话虽这些说，她也觉得不像额尔赫平日行事。

    九阿哥是个急性子，身边老人当都晓得。不管粮食如何，返程如何，带了那么多护军出去，打发两个快马回来传递消息，一日就到了。

    夫妻正说着话，远远地就传来马蹄声响。舒舒翻身坐了起来。九阿哥也跟着起来了。

    他的心一下子就放下去，欢快道：“哈！额尔赫回来了，爷去瞧瞧！”舒舒也跟着下炕，让他穿了端罩跟帽子。

    “吁……”一熘的马车停在行宫外头，还夹着羊叫跟猪叫。轮值的护军们都扒着刀柄围上前，见到是额尔赫，大家才撂下刀把。

    额尔赫道：“好了，卸车吧，不早了。”大家听了吩咐，上来抬米袋。

    旁边营房里得了动静，大家也都跟着起来了，起来瞧热闹。九阿哥出来时，粮食都卸的差不多了，大家正在牵羊、撵猪。

    羊还罢了，路上吃着干草；猪还是今早出发前喂的，眼下都饿得直哼哼，很是不听话。

    只是明天就要宰杀，也没有人想着喂猪，只撵到旁边空着的牲口圈中。

    有跟额尔赫相熟的护军，道：“大人，怎么就是羊跟猪啊，大家都吃腻了，要是牛就好了。”另一人道：“今天吃了好几斤肉，真是不敢想，中午牛肉，晚上烤狍子，现在肚子里还顶着。”额尔赫笑骂道：“有的吃食就得了，还挑剔起来。”九阿哥听到这一句，轻哼了一声道：“怎么不能挑，跟爷出来当差一回，肉管饱！”看着吃了不少，实际上并不算什么。

    按照供给标准，每丁每日也要一斤肉、一斤米，如今就是变成了四斤肉、半斤米了。

    要是在京城，不敢这样吃，可这旁边就是没有狩猎过的峡谷，大家缴获丰厚，还真是供给上了。

    大家都安静下来。额尔赫上前，道：“九爷……”当着这么多人的面，他没有提粮食的具体数目，只指了身后的蒙古人道：“这是额驸府上的护卫总管，护送奴才等回来的，那两车猪羊，也是额驸府送的！”说着，他又对那护卫首领道：“这是博格达汗的九皇子，是我的主子。”喀喇沁部因半耕半牧的缘故，有不少汉人佃户，大部分都会说汉话。

    那人却是会汉语的，上前用汉语请安问好。九阿哥脸耷拉着，还是寻思额尔赫的话，额尔赫的话音不对。

    这是大清境内，二十号护军压着粮食，还要加派人手

    “护送”？还有为什么是额驸府的名义，不是公主府的名义？九阿哥心里很不高兴，这是非要他欠人情不可？

    ！明明不需要人手护送，还派了人。可以直接用公主府的名义，姐弟之间不用计较；可是用了额驸府的名义，他这个小舅子就要欠个人情。

    两车猪羊当什么用，加起来没有几个银钱，还不如送几只飞龙之类的稀罕东西，才算是精心。

    自己就在围场边上，还缺肉？只是眼下不好挑理，有个买粮在前头摆着，人家安排两车猪羊做添头，也不算过错。

    他就看着那蒙古首领摆摆手，不冷不热道：“起吧，赏！”何玉柱在旁，晓得蒙古人豪富，这又是个头头，就悄悄地将两个荷包的金锭子放在一个里备着，听了九阿哥吩咐，就将荷包奉上。

    那侍卫总管还要拒绝，被额尔赫劝道：“拿着吧，我们爷可不是小气人，总不能让你白跑了一趟。”那侍卫总管才收了。

    他想了额驸跟管事的吩咐，看看九阿哥身边的人是不是都是纨绔。别说身边人，就是那些护军，好像都不怎么样。

    九阿哥见曹顺跟高斌也来了，就吩咐道：“别怠慢了客人，叫伙房预备饭，马也喂足了。”两人应了，带了侍卫总管下去。

    九阿哥看了额尔赫一眼，转身进了行宫。额尔赫忙跟上。

    “怎么了？这是唱什么戏，还带了尾巴回来？”九阿哥问道。额尔赫却没有立时回答，而是小声道：“九爷，奴才有事密禀！”九阿哥沉默下来，带了额尔赫回了正房的西稍间。

    舒舒也起了，核桃听到九阿哥出去的动静，就从厢房过来陪着。听说额尔赫这个时候回来，舒舒就吩咐核桃去膳房看看有什么吃食没有。

    这是赶了远路，中午吃过的话，到现在也四、五个时辰过去，该饥肠辘辘。

    核桃应声出去准备。西稍间的额尔赫已经从怀里掏出一张纸，正是台长落了姓名、按了手印的一张纸，上面说的就是端静公主府

    “颁金节”之变。额尔赫性子谨慎，想的比较多。加上涉及外藩，没有小事。

    他不想给九阿哥留下隐患，就弄了这张纸出来。要不然口说无凭，真要惊动朝廷，回头那边不认了，就是给九阿哥添麻烦

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