云州城。

    大明镇北大将军王，行辕。

    一人盘腿运功，一人静立侍奉在旁。

    练功的年轻男子衣着华贵，明黄服饰，绣云龙图景，正是大明太子万历，即镇北大将军王！

    受托铜盆的男人，面容肃穆、须发斑白，但眼神坚毅深沉。

    即便他正干着家仆用人的活计，却盖不住他久居上位的气质！

    “水来。”

    万历突然开口，眼睛却还闭着。

    他的声音疏远中透着傲慢，果真是把大明北疆总督胡宗宪当家仆使唤。

    胡宗宪不卑不亢，稳步走到万历太子身前。

    躬身，将铜盆低低的托着，方便万历取用。

    万历两眼终于眯开一丝缝隙，从缝隙中漏出的目光，仿佛在欣赏胡宗宪屈尊降贵的狼狈模样。

    他抬手，探入铜盆，沾了些水揉搓双手。

    “去水。”

    万历一声令下，胡宗宪端走铜盆，取来一方薄如蝉翼的丝绸，恭敬的递到万历太子面前。

    原本，万历只需接过丝巾，自己把手擦干也就是了。

    但太子一动不动，嘴角却向下压了压。

    胡宗宪虽然躬着身子，却时刻用眼角余光注意太子的一举一动。

    他会意，且毫不迟疑的摊开丝巾，亲自为太子擦净手上的水渍。

    “胡总督带兵打仗的本事不怎样，伺候人倒是擅闯得很。”

    “莫非父皇识人不明，竟没看出胡总督不是将帅之才，却是后宫总管的大好人选？”

    这不是暗讽，几乎是贴脸辱骂。

    骂胡宗宪是败军之将，骂他不配当男人，应该阉割之后送进皇宫当太监！

    遭受莫大羞辱的胡宗宪，仍保持着恭敬谦顺的模样。

    只听他缓缓开口，语气深沉道：“大明有律法，后宫选用内侍太监，需从小近身入宫。罪臣已年过半百，娶妻纳妾数人，生儿育女十几人。按律，罪臣已没资格入宫侍奉了。”

    略作停顿，胡宗宪又道：“但不论在宫里宫外，罪臣有幸追随陛下、服侍太子，都是罪臣几世修来的福分。”

    他一口一个罪臣，态度又极其恭顺，终于惹得万历太子哈哈大笑！

    太子为何刁难胡宗宪？

    云州城重整镇北军，万历是镇北大将军王，胡宗宪是他的副手，两人本该默契合作才是。

    然而，万历离京之前，曾得老师张居正亲口嘱托：

    “胡宗宪者，严嵩之鹰犬也。”

    “殿下早晚继承大位，若不剪除严党，便要重复汉孝仁皇帝时董卓的故事。”

    “又或是，如今的楚国……”

    张居正在云梦山外，几乎是舍命救下万历太子。

    纵然万历太子天性凉薄，短时间内也不会忘记老师的救命之恩，对张居正当然是言听计从。

    更何况，万历太子早已经视皇位如私物。

    皇位都是他的，未来大明的国政权柄当然也是他的。

    严党敢争权？

    那便是宁可错杀也不放过，日后统统清算即可。

    于是，刁难胡宗宪，几乎成了万历的日常行为。

    “殿下。”

    胡宗宪见万历似乎戏耍自己够了，便小心翼翼开口。

    “前番，罪臣统兵不利，损兵折将。”

    “然罪在臣一人，与那些战死的将士无关，他们家中的妇孺老幼更是无辜的。”

    “殿下想要加固云州城墙，只让守城官兵参与工事建造即可，实不必发徭役，让全城妇孺老幼一齐上工。”

    胡宗宪说完，满眼期待的望着万历太子，希望从他口中听到宽容云州百姓的话。

    然而，并没有。

    万历面色转冷，目露凶光。

    “胡宗宪。”

    “罪臣在！”

    他心中暗道不好。

    大明官场有不成文的规定，上下级之间的称谓，下级称呼上级当然极近恭维奉承之词。

    但上级称呼下级，也不会太过折辱对方，多以‘字’、‘号’称呼，以示亲近和信任。

    直呼其名，却是如唾面般的羞辱！

    胡宗宪在心中哀叹，更不得不双膝弯曲，重重的跪在万历太子面前。

    “胡宗宪，如今是在军中，你莫非忘了？”

    “孤不但是大明太子，更是统帅四十五万大军的镇北大将军王！”

    “云州城一切军政要务，本大将军王奉皇命，一体节制！”

    “云州城刚刚经历大战，城墙破损、防备废弛。”

    “不动大工程，如何加固城防？不调用全城百姓，如何能在最短时间内重整防务？”

    万历咆哮着，唾沫星子飞溅。

    “不依托坚固的城防，孤如何率领你们这群残兵败将，杀退城外的三国联军？”

    “你说！就让你这个败军之将来说，孤

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