「陛下！？」

    徐阶仍是惊呼出声。

    可惜，他刚想说些什么，却听见老太监吕芳一阵轻咳。

    「咳咳咳……」

    徐阶先是一愣，便发现吕芳冲着自己微微摇头。

    他知道，老太监经常扮演嘉靖帝的代言人，替主子传达一些不能明言的态度。

    比如现在，嘉靖帝希望徐阶能闭嘴。

    严嵩也适时开口道：「雷霆雨露，皆是君恩。徐阁老圣眷荣盛至此，连老臣也羡慕得紧啊。」

    笑话。

    严世番权掌工部，严嵩更是内阁首辅。

    严家父子俩权柄熏天，徐璠不过区区太常少卿，四品官员在大明京城说一句多如牛毛也不过分。

    这又有什么好羡慕的？

    「唉！」

    徐阶在心中悲叹。

    陛下竟用一个四品官帽，就换掉了当朝太子？

    自己该如何向清流百官交代？

    清流领袖的地位，恐怕是已经做到头了。

    「呵呵。」

    太极八卦蒲团之上，嘉靖帝发出一声轻笑。

    他知道，徐阶妥协了，便把目光从次辅身上挪开。

    「惟中。」

    「老臣在。」

    「事情筹备得怎么样了？」

    「一切准备就绪，只是……国库有些吃紧。」

    嘉靖帝和首辅含糊其辞的对话，直把徐阶听得一头雾水。

    筹备什么事？

    竟能让国库吃紧？

    如此大事，自己居然事先一点消息都没有？

    「陛下？！」

    徐阶慌乱开口。

    但他意识到自己失态，凭着几十年宦海沉浮的老道经验，又立刻补救。

    徐阶先是深呼吸，平心静气，然后俯身叩拜。

    「君有事，臣服其劳。」

    「请问何事竟让国库吃紧、首辅为难？」

    「徐阶既为大明臣子，理应为陛下分忧。」

    他目光灼灼的望向嘉靖帝。

    在慷慨表忠心的同时，也不给对方拒绝自己的借口。

    「徐阁老如此担当，实在难得。」

    严嵩突然开口，却听不出捣乱的意味，更像是在帮腔。

    但怎么可能？

    严、徐势不两立，早已是不死不休的地步。

    「惟中，既然徐阁老想知道，你别说与他听。」嘉靖也笑道。

    「是。」

    严嵩转身，微笑面对徐阶。

    笑容中有自信，更有圣眷正隆的优越感。

    「事情其实很简单。」

    「陆炳前次随徐阁老你出征，曾经亲手杀死几十名大汉的无当飞军。」

    「因为是陆炳亲自出手，一击毙命，尸体保存完好。」

    「尸体由锦衣卫护送，走秘密渠道先回京城，再交由太医院检验。」

    「在陛下的英明领导之下，我大明就此掌握了无当飞军的速成练兵之法。」

    「凭我大明底蕴，选拔一批根骨、天赋奇佳的青壮修行者从军，在半年内将他们培养到大汉无当飞军的档次，完全有可能。」

    「数量上，则远胜大汉的区区一万无当飞军。」

    严嵩略作停顿，脸上笑容更加灿烂。

    这笑容分明是在讥讽徐阶！

    你辛辛苦苦率兵远征，结果却徒劳无功。

    反而是我严某人，已经悄然主持了如此大的练兵工程。

    「徐阁老，你

    猜猜看，我大明按无当飞军的标准征召新兵，全国共能筹集多少符合条件的青壮修行者？」

    「我……？」

    徐阶只感觉口干舌燥，嗓子居然发不出声音。

    他震惊，也愤怒！

    原来，这才是皇上派自己偏师出征的真实目的？

    陆炳随军，也不是皇上对他这位次辅的特别荣宠。

    十万大军在外厮杀，只是为了引出大汉的无当飞军，以便陆炳带回几十具尸体？

    「四万人……」

    「五万人……」

    徐阶不知有多少符合标准的青壮。

    他只记得，有四五万明军将士因为这一战，或者埋骨异乡，或者终身残疾。

    阵亡者的抚恤金能否发放到位？

    伤残将士今后的生活谁来保障？

    他们是败兵而非胜兵，按大明律，即便没有出现层层官员盘剥的现象，朝廷能发给他们的抚恤也少得可怜。

    但这是嘉靖朝，严党横行！

    几万伤亡将士的抚恤金，总数仍是一笔可观的财富，怎么可能不被贪墨？

    如此大的损失，换取几十具尸体的收获，这划算吗？

    划算。

    凭徐阶的智慧，他立刻估算出这笔买卖是划算的！

    十万明军，不过是各地征调的地方

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