“我有一个朋友。她在很多年里只会洗衣服和做饭，不过她歌唱得很好，长得也不错。”

    泥头笑了笑，看向坐在对面的沉默年轻人。

    “后来她在复活城的王国剧场里唱歌，衣食无忧，受到很多人的喜欢。每天都有人送她花。”

    “每个人都有自己的天赋和才能，只是看能不能找到施展的地方。”

    泥头边说边打量着对方。

    青年穿着棕榈叶编织的蓑衣，他头戴一顶破边草帽，年纪在十八岁到二十五岁之间，手掌宽大而有力，手指上有陈旧伤口，看得出他经常劳作。

    年轻人腰间系了一把猎刀，背着兽皮行囊，脚趿草鞋，脚趾和脚背上有不少裂口和凝固的泥巴。

    摆在面前的麦酒他一口没喝。

    泥头继续说：“你看起来强壮精悍，可能适合当一个探险家，或者是一个侍卫。地精商人和尧族学者，都在长期招募这两类人手。”

    “如果有需要，我可以帮你介绍。”

    “你知道，兄弟会在这边就是做这样的事，将合适的人送到合适的地方去，互惠互利，大家都赚一点钱。所以如果伱决定和我们合作，我们事成后也会收取一笔佣金。”

    这时候，青年终于开口。

    他说的是一种稀有的丛林语，泥头早就准备了醒脑薄荷，听起来倒不是问题。

    “我是「时序部落」的酋长扎哈。”

    青年酋长以一种正式的语气说：“我代表时序部落来到这里，希望能从兄弟会这里得到帮助，如果能得援助，我们将无比感激。”

    泥头听过这个部落，但也仅限于听过。

    秘术国各族裔居住分散，各群体持有秘术威慑，互相往来不多。很多小部落和群体，兄弟会可能上百年都不会打交道。

    “你想要什么样的帮助呢？”泥头问。

    “我要钱。”

    扎哈酋长脸上没有难堪，而是一种坚毅和决绝。仿佛他早已做好了付出一切的准备，并不在乎面子之类的事情。

    “时序部落的人越来越少，大家都逃走了，因为外界的各种诱惑。巫医也跑了，我生病的孩子死了，我的弟弟也死了，我的妻子还在生病。”

    青年说：“我要钱，部落需要钱。只有钱才能找到医生，才能治病。”

    “我知道兄弟会，我知道你，泥头大哥，我希望你能给我钱，我愿意用这个交换。”

    站在泥头身后的小弟嘴唇动了动，拧起眉头，但还是没说话。

    因为扎哈用来换钱的东西，是一根枯树枝。

    这截树枝并无表现出任何神秘的力量。树枝上缠着一束束头发，这些头发都打了结，看起来像是某种古老的招魂祭器。

    “这是时序部落的发鞭，是部落最珍贵的宝物，里面有一代代部落勇士的力量和灵魂。我用这个换钱。”

    按照扎哈的说法，他们部落里目前就15个人，10个都是病号。他常年在外打猎，反而避开了疫病。

    “好。”

    泥头小心接过发鞭：“就用这件宝物作为抵押，算借钱，以后你有钱了，随时可以来取。利息就算了，就当和你，和时序部落交个朋友。”

    他起身走到一旁的柜子边，从里面取出一叠纸张，放在扎哈面前。

    “这是城市债券，比黄金更好用和流通。2400海贝，哪怕是尧族的医师，也足够请到你的部落去治疗了。”

    扎哈抓起这一笔钱，小心翼翼地看了看，脸上露出之前没有的彷徨和局促。

    “……”

    泥头猜测对方多半不认识字，继而说：“豆子会和你一起去找医师，他是熟悉这里的医师的。”

    他看向身后的小弟：“去，带扎哈酋长去神殿那边的友谊路，尽量找尧族医师，他们经验丰富。”

    “是，大哥。”

    小弟豆子点点头，走到扎哈身边：“酋长先生，请跟我来。”

    离开前，扎哈有些恋恋不舍地看了一眼发鞭。

    ……

    兄弟会的商铺又归于平静。

    泥头将发鞭放入一个特制的盒子里，和其他抵押物归类。

    他抓了一把瓜子儿，就着一杯洲岛茶，翻开最新的《奔日报》，慢慢嗑起来。

    纸报上有两条醒目新闻。

    「绿森林舞团巡演最后一舞：塔塔尔小姐将挑选一名幸运观众共进晚餐」

    「特大假药案告破：黑色圣堂被正式限制入境」

    这两条新闻，在向民众公布之前泥头已经有所耳闻。

    几大结社入驻复活王国后，彼此都互有往来，也时常会受邀出席一些活动，加上西达尔伯爵也会上门谈话了解情况。

    复活王国这边的原住民，大概很难想象，绿森林其实是一个充满蛮荒和血腥气息的凶狠团体。

    但在王国这边，她们是以人们喜闻乐见的舞团舞者。

    西达尔当初的建议，被绿森林听进去了。

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