一日。

    多云。

    守城士兵面色阴霾，驱散民众，张贴皇榜。

    皇榜公告天下。

    一张皇榜，上面所书，如一场飓风，席卷天下。

    “你听说了吗？”

    “听说啥了？”

    “没听说？皇榜都张贴了满天下了！”

    “嘶……你是指……增收户税、田税、屋税、纳妾税、生子税一事？”

    “乡里的佃户都闹疯了！如今，家家户户都不敢生娃！多生一娃，就得多缴一份户税，我听说隔壁村那朵村花，胸鼓腚圆好生养，还笋白笋白的，一副好皮肉，如今竟是倒贴彩礼都无人肯娶！”

    街头上。

    巷口间。

    二位衣衫褴褛的佃农，入城买卖，在日晒下蹲在树荫下，垂头丧气地唠嗑着。

    年长那位张大嘴巴，他活了五十载从未听说如此荒谬之事：“当真？为何？”

    “那村花哪里都好，就是身子弱，干不了活！这娶回家里，不是赔本生意么！”

    二位脏兮兮的佃农对视一眼，同时长叹：“造孽啊！”

    “嘘！”

    “带刀的来了！”

    一位面容冷峻的将军，率军出城。

    一路杀气腾腾，惊得市井鸦雀无声。

    过了一会，才有人低声议论。

    “听说了吗？”

    “南方又闹涝灾。”

    “死了成千上万的哩！”

    “好多人都饿死了，前些日子有亲戚从南方逃难上来，好不容易到了这边，瘦得跟竹竿儿似地。”

    “我一问才知道……”

    “南方有人造反了！”

    “嘶！真的假的！”

    “我骗你作甚！不仅南方，好多地方都拉大旗咯！世道又不行了！”

    “那咱们赶紧跑吧！”

    “跑哪去？”

    “不如，北蛮？听说这些年，北蛮挺太平的。”

    ……

    西市最繁华的一条街，黑烟滚滚，灶台鼓风声如狂风骤雨，打铁声如密集雷声，整日闹个不停，成了皇城最亮眼的风景。

    这是“铁铺”一条街，家家户户都挂着“赤铁坊”的匾额，其中最好的打铁小能手叫闫吉吉，祖传手艺，十分了得。

    百姓们听说，这赤铁坊的背后，有着官家的影子。

    ……

    虽然郑修从来没经历过。

    但大乾王朝自开国以来，就有着完善的科举、学府制度。

    古时公孙陌就曾有考取状元的雄心壮志。

    太学学府于城中分设四大分院。

    分别是“鹿”、“麟”、“鹤”、“虎”四院。

    一日清晨，四院学子，睡眼惺忪地洗漱更衣，坐于堂下。

    鹿院一角，被称为大乾史上最年轻的“墨夫子”，捧着一本“新书”慢悠悠地走到课堂上。

    墨夫子年方十六，却天资卓越，两年前仅以十四，以一篇《是非书》技惊四座，拔得状元头筹，那一篇状元文中，最让人叹为观止的是，他以整整三十六行工整的“抛开对错是非不谈……”句式，洋洋洒洒的千字文，借古讽今，成了一时佳话，引得无数人争相效仿。

    后来这篇状元文被太学收录，无数学子读之，宛如神思被重重打了整整三十六拳，茅塞顿开，惊为天人，服了这位年轻的夫子。

    别人常说文人相轻，可这位墨夫子，却用他那无与伦比、跨越时代的才华，捶服了所有文人。

    “咳咳。”

    讲台上，年轻的墨夫子一袭青衫，腰间佩玉，面白如玉，颇有风采。

    “今天，由本夫子与尔等一同研读一本新书。”

    年轻的墨夫子目光闪烁，捧起了一本书。

    学子们这才注意到，他们每人的书桌上都摆放着一本崭新的书籍。

    “墨夫子！”

    有人乖乖举手。

    “且说。”

    墨夫子点点头，示意学生提问。

    “这墨……似乎仍未干啊？”

    其他学子不信，伸手沾了沾，这墨竟未完全干涸，似乎是刚出炉的新书。

    “呵呵……”墨夫子摇头轻笑：“书不在古，有魂则灵。”

    “魂，字之魂，书之魂，意之魂，一书千字，若其中蕴藏书魂，则可傲游天地，神游太虚，知天地之浩瀚，观日月之无穷，感岁月之无情。”

    学子们一愣，随后纷纷鼓掌。

    有道理。

    墨夫子擦了擦额头上的汗，心中轻轻舒了一口气。

    崭新的封面，写着三个字——《囚者说》。

    这是一本连他也看不太懂的晦涩新书。

    他读了好几回，书中大约的确是在说，这渺渺天地看似无穷无尽，实则天圆地方，是一个巨大的囚笼，人在狱中，受尽苦难而不自知。

    润润嗓子，被无数人追

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