不用来年春天。

    就是此时此刻。

    自己的名字，大半个江湖也都知晓。

    等到来年春天。

    各大江湖势力回过神，意识到镇魔司的存在对他们是多大的威胁。

    自己的安生日子也就过到头了。

    任平生在心中腹诽了一句，表情却没有丝毫变化，端正地行了一礼：“臣告退！”

    说完，正要转身离开。

    还没迈出步子，就听到外面传来低沉的声音。

    “臣楚朝安，求见陛下！”

    百官之首，内阁首辅楚朝安？

    听到这个名字，任平生脚步一顿。

    紧跟着就听到昭武帝的声音响起。

    “准。”

    话音落下。

    一名身穿绯袍，五官端正的白须老者走了进来，面对昭武帝行了一礼，之后便保持沉默。

    “楚阁老有何事？”

    昭武帝开口询问。

    楚朝安瞥了一眼任平生，一副欲言又止的模样。

    注意到这一幕。

    任平生不再停留，大步流星地走出了书房。

    书房里。

    楚朝安等任平生走的远了，苍老的脸庞露出凝重之色，看向昭武帝，正色道：

    “陛下，八百里急报，镇北王屯兵十万于宁州城外，其中有五万乃是精锐铁骑！”

    北境兵强马壮。

    屯兵十万，足以威胁到朝廷的安危。

    正因如此。

    得到这个消息后。

    楚朝安没有同任何人商议，压下了这个消息，直奔乾清宫，禀告皇帝。

    本以为昭武帝听了以后，会面色沉重，再不然就是眉头紧皱。

    却没想到，他仍旧是一副风轻云淡的模样，好似压根没将此事放在心上，随口道：“说清楚些，这十万人，是在宁州城外多少里，是在北境之内，还是越过了北境？”

    楚朝安显然没想到皇帝陛下会问出这个问题，怔了几秒后，回道：“仍在北境之内，但距离宁州城不足五十里。”

    宁州与北境的幽州挨在一起。

    两座府城之间，相隔不过百里。

    昭武帝端起茶杯，抿了一口，悠悠地道：“未曾越过北境，便没有打破镇北王当年与朕的约定，不必大惊小怪，令宁州知府派人观察他们的动向，每隔二十日，向朝廷汇报一次。”

    “这……”

    楚朝安有点儿懵。

    那可是足足十万大军。

    还有五万乃是精锐铁骑。

    就只是派人观察他们的动向？

    犹豫了几秒，他还是提议道：“臣以为，是不是该选派一名将军，领五万兵马，前往宁州，有备无患……”

    昭武帝看了他一眼，淡淡地道：“不必。”

    短短两个字，却让楚朝安嗅到了风雨欲来的意味。

    他沉默半晌，不再多说，端正地行了一礼：“臣告退。”

    说完，转身就要离开。

    就在这时。

    昭武帝突然开口叫住了他：“楚阁老……”

    楚朝安身子微微一震，行礼道：“臣在。”

    昭武帝道：“朕若是没记错，楚阁老统领内阁，已有十二年。”

    楚朝安回道：“回禀陛下，仔细算来，到了明年开春，刚满十二个年头。”

    昭武帝道：“这十二年，你为朝廷呕心沥血，对朕鞠躬尽瘁，朕都看在眼里，记在心里……”

    话音落下。

    楚朝安苍老的脸庞露出感动之中，老眼沁出泪水，深深地拜下，唤了一声：“陛下……”

    昭武帝站起身，走到他的跟前，居高临下地看着他，悠悠道：“这十二年来，六部九卿和各地官府，你的门生故吏有不少也是如此，如今他们都已成为朝廷的栋梁之材……”

    话还没说完。

    楚朝安就意识到了什么，颤声道：“六部九卿和各地官府的官员，大多都是通过科举进入朝廷，是天子门生，并非臣的门生故吏。

    诚然，三品以下的官员都要经过内阁才能拔擢，但……”

    昭武帝开口打断：“朕并非要申饬你，这些年你统领内阁，总体而言，并无大过，吏治如此，责任并不在你，而在朕……”

    “陛下……”

    “你且听朕说。”

    此话一出。

    楚朝安知道陛下已经做出决定，要拿他开刀，震慑百官，整顿吏治。

    瞬间安静下来。

    苍老的脸庞变得更加沧桑，眉目间尽是疲惫之色。

    昭武帝见他这样，不再多说，摆了摆手：“回去以后，写个请辞的奏章，朕准许你告老还乡，安度晚年。”

    楚朝安微微一怔，抬眸看向昭武帝，再次拜下：“臣……谢陛下隆恩！”

    …………

    另一边。

    

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