城西一片青楼酒肆灯火通明，笙歌处处可闻，一派糜烂之象，至后半夜才稍稍散去。刑部内，烛火亮了一夜，走吏、官兵进进出出，大大小小的证物不断被送来，在大堂上堆积成山。

    长孙无争神色凝重地徘徊在那堆小山周围，其女候在身侧，不敢打扰。

    这些证物有些是从荒地那处宅子里搜来的，有些是刑部连夜从被撸女子那儿记录的证词，有些是从余之孝和王涼的住所翻出，大多都是些往来的记录、账目，记录甚是详细。却唯独没有对谈岑有只言片语的着墨。

    长孙无争忧心忡忡地对一旁的女儿说：“连续两次大动静，谈岑必然警觉，如果天亮后还找不到，恐怕就麻烦了！”

    长孙越握住父亲的手臂，也是满脸担忧：“父亲，一定能找到的，您别担心了。”

    王炎此时回来禀报：“大人，有个重要发现。城西北荒地的宅院，经查实所属谈岑祖宅，荒废多年，一直无人问津。”

    长孙无争的眼前豁然开朗，原来，突破口在这儿！

    “大人，是否可以向圣上请示？”王炎问道。

    “现在去宫里怕是来不及了……王炎，本官授权与你，即刻带领所有人包围谈府，务必要在天亮前控制谈岑，不能让他离开谈府半步。本官立刻去宫里向陛下请示！”长孙无争捏住王炎的肩膀，郑重道：“本官定会向陛下举荐你替任刑部左侍郎！”

    王炎刚到刑部考试那会儿，就有人说左侍郎一职在南宫大人离开后便一直无人接替，当时众说纷纭，但他怎么都没想到会轮到自己头上！王炎立即磕头，心里已经立下生死状，此行就是豁出性命也不能让大人失望。

    天边渐渐露出了鱼肚白，百姓才刚从梦中苏醒，耳边就划过一道刺耳的声音。有人蹬着鞋子冲出了门去一探究竟，迎面就碰上了大批官兵整齐有序的从门前跑过，顿时尘埃四起，脚步声震耳欲聋。

    有人小声猜测：刑部大清早出动官兵，京都怕是有大事要发生了！

    谨慎的人家随即关上了门，吩咐家人今儿就别出去干活了，保命要紧！

    谈府。

    小妾服侍谈岑穿戴好，还想说两句亲热话，就被谈岑推开，小妾看他一脸严肃，不敢造次，随即退出了门外。

    谈岑看着铜镜里的自己，官帽官服，革带黑靴，朝廷正二品官员！自己在这个位置上这么多年了，一直以来平平顺顺，自以为天衣无缝。可是时至今日，却不知还能撑到几时……

    他抖擞精神，推门出去。

    管家从外头飞奔而来，大叫着不好。谈岑的脚步僵住，慌张地问他：“怎么了？”

    “刑部来人了，大人您赶快从后门逃吧！”

    听到刑部二字，谈岑顿时吓得两腿发软：“长孙无争他怎么突然来了？是……是余之孝？”谈岑猜测是余之孝出卖了自己，不然他们怎么有胆子带着兵过来？

    “大人别想了，赶紧逃命去吧！”

    “逃什么！”谈岑挣脱开管家，转身去屋内抱出一方皮箱子，“我看他敢不敢进来！你先出去拦住他们，我随后就到！”

    谈府外已是重重包围，微凉的空气中，充斥着沙尘和冷兵器的味道。

    王炎见到大门开了条缝，出来个老者，便立即跳下马背，几步过去说：“刑部办案，烦请老先生将门打开！”

    管家慌忙拱手道：“这位大人看着面生，老朽虽然只是个管家，却也知道刑部尚书大人姓长孙，却不知您是……”

    眼前的老者虽然满头银发，双眼却是炯炯有神，有神里头还透着狡猾。王炎懒得同他纠缠，直接亮出令牌：“长孙大人亲自任命，还不开门！”

    管家拱手向前一步：“就算是刑部办案，抓人也得有证据，就算是怀疑朝廷官员，你也得有圣上指令，若没有，你便无权踏进半步。”

    语气平静，却字字紧逼！

    王炎没有理会他，退后一步，缓缓举起右手。所有人立即抬起兵器，准备攻入。就在此时，谈岑捧着皮箱子出来，满头大汗的，显然是一路狂奔而来，气都还没喘匀。

    谈岑质问门外的少年：“长孙无争呢？”

    “大人随后便到，卑职王炎，替长孙大人办案。”

    谈岑眯起眼睛，审视着他：“你才几岁？胆敢带兵冲撞我府院！是长孙无争授意的？你们刑部是何居心！”

    王炎忍不住端详着这个面色慌张的中年男人。他还是第一次见到传闻中的吏部尚书，这个男人生的确实好看，可惜蛇蝎心肠，不是善类。

    “谈大人，贸然来访，还请见谅。只是卑职在城西北荒地，也就是您的祖宅内发现了一批半月前失踪的女子，这些女子都是被一个叫余之孝的人掳走的，余之孝是您的护卫吧？还有暗市，想必也不用我多说了。证据确凿，卑职奉命而来，谈大人还是配合为好。”

    “什么暗市？”谈岑怒目而视，“长孙无争是不是听了哪个小人的挑唆？你告诉我那人的名字，我给你个交代。”

    “谈大人

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