时间如白驹过隙，很快到了腊月底。

    姜杰与吴老先生也游历归来，可把姜家人高兴坏了。

    “阿杰，你这两年都去了哪些地方，说给祖父听听。”姜老汉乐呵呵询问。

    姜杰：“我与先生去了东海，又去了南越，还到蜀地转了转。”

    “你们如何去的？”姜三郎问。

    “我们先是跟随商队，后来又跟镖师行走了数千里。”姜杰侃侃而谈，看起来很是老成。

    姜三郎笑着朝吴老先生拱手：“多谢先生厚爱，我儿这一趟下来，着实成长不少。”

    吴老先生捋须微笑：“孩子学习也不能闭门造车，走遍山水才能体会人间疾苦，老夫决定明年二月就让姜杰下场县试，若是通过，三年后便能参加乡试。”

    他既然决定教他，就要打造出一个绝世天才。

    若能十一二岁中举，那才是百年难遇呢。

    到时候，自己倒要看看，京城那帮老家伙还敢瞧不起他？

    大年三十，姜家人摆了四桌酒席。

    家中男人与吴老先生还有张闵座一桌，樱宝与大妮二妮红宵仇蓉这些女孩子一桌。

    春娘与婆婆、大姑姜云娘、还有几个妯娌一桌，另一桌都是些小孩子，有姜泉、张玉英、张小郎，以及姜杰姜武元宝虎子等。

    樱宝取出自己酿的葡萄酒与桃子汁，分送给四桌。

    她本来还想拿出一个西瓜，但没敢。

    洞府里的那些番邦西瓜，经过她多次培育改良后，从原来的拳头大，现已经长至脸盆大，很是清甜好吃。

    可惜这里都没有人种这种瓜，否则她一定拿个出来给大家尝尝。

    吃完年夜饭，姜三郎兄弟三个去换门符，小孩子们都去外头疯跑玩耍。

    家家门口悬着灯笼，将夜色照得透亮。

    姜三郎还出钱将村道上都挂了灯笼，方便小孩子守岁玩耍。

    姜杰姜武兄弟俩到了一块儿还是形影不离，依然跟村里孩子一起疯玩。

    因二月份姜杰就要参加县试，樱宝没空玩耍，每日琢磨给弟弟准备考试用具。

    为此她还去请教了李胥，考篮内都要装些什么。

    至于考场中的注意事项，则有吴老先生跟姜杰讲解。

    过完初五小年，樱宝就找人给弟弟定制一个小孩子能拎起的考篮，还在考篮上绑了一个背带。

    因为弟弟进考场那一段路，必须自己拎着考篮走，若是拎不动，还能用背带背在肩上。

    考篮里有笔墨纸砚与书籍纸张等，还有一些食物与药粉。

    喝水的水壶也必不可少，还要有遮风雨的油布，照亮的蜡烛与风灯。

    李胥还说，必须带几根长钉与一根锤子，晚间用油布将号子口挡起来，不然太冷，根本无法睡眠。

    樱宝一听这话，又给弟弟做了一些药丸子，比黄豆粒大点儿，可治疗肠胃不适，伤风感冒等。

    因为县试一连考五场，历时十几天，每场凌晨丑时进号子，第二天早上收卷出考场。

    每场考试中间都隔了一天，次日依然丑时进考场，第二日出来。

    五场考完，就能回家等消息了。

    而考生若准备不充分，很可能被冻病虚脱。

    二月份的天气还是比较冷，弟弟年纪小，每场考试都要在号子里待一天两夜，必然受不了。

    所以必须给他准备一个大点儿的棉披风，最好能裹住整个身体的。

    还得给他带个暖手炉，不然手冻僵了，就没法写字。

    口罩也得准备一个，万一抽号子抽中靠近厕所旁边的地方，还不得被熏坏。

    樱宝一边思索，一边用五鼎芝与红枣面粉茯苓，做了一大包手指头大小的点心，留给弟弟饿的时候吃。

    小炭炉与烧水的水壶也得准备一个，剪子与拨灯芯的签字也必须有，还有一个板凳。

    因为弟弟个子矮，坐号子里两脚都够不着地面，不带一个凳子，估计他都够不着写字。

    等陆续将所有东西准备好，正好出了元月。

    姜杰跟着吴老先生去县城，与几位结保的考生见面，另还要去拜访为他作保的廪膳生。这些事都是吴老先生一手操办，并没让姜三郎与妻子操心。

    春娘与闺女也随同前往县城，住在自家的宅院里。

    樱宝进了县城后，也没去医署，连特产铺子都没去，自己一个人跑到考生们聚集的地方，打听别人都准备些什么应考。

    一晃到了开考这天，春娘与闺女早早起来做了饭菜给姜杰与吴老先生吃，之后又送姜杰去考场。

    此时才丑时，路上黑漆漆一片，等到了考场外面，就见这里灯火通明，全是来送考生进考场的人。

    他们提着灯笼，或抱着棉被与书籍，焦急地望向远处的龙门。

    龙门口有衙役守着，挨个检查核对考生的户籍与考证。

    姜杰背上沉重的考箱，跟着人群往里走，因个

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