并不算宽敞的县衙大堂前，已经聚集了许多闻讯前来围观的吃瓜群众，挤着栅栏，眼巴巴地等着看一场楚宁县难得的热闹。

    接着，便是本地士绅们陆续抵达。坐在了栅栏前提前摆好的几把椅子上。

    这当中，自然也少不了当事双方叶龙两家。

    这是白云边到任之后的第一堂堂审，自然要将公平公正这些东西做足，让人挑不出毛病地定罪。

    而后两排衙役自班房中走出，手持水火棍，站在公堂两侧。

    穿着七品官服的白云边踱着方步，走到了那块明镜高悬的牌匾下，拿起惊堂木轻轻一拍，“升堂！”

    衙役们双手握棍，轻敲地面，口诵威武，瞬间将那威严肃穆的气氛拉满。

    县中主簿走到堂中，抖开一张状纸，“兹有本县子民龙子望，两日前夜，于百花楼遇害。乾坤朗朗，诸邪必绝于青天，众目睽睽，凶顽不容于人心今开堂公审，以遵皇命牧民之托，以安人心思定之愿，惩凶除恶，告慰亡灵！”

    栅栏外的围观群众拍掌叫好，堂中的衙役们也再度敲起了棍子，仿佛是在应和。

    叶家家主扭头看了一眼忧心忡忡的夫人，伸手握住了对方的手，轻轻捏了捏以示鼓励。

    “带嫌犯！”

    这个年代，可没有什么尊重嫌疑人的说法，但白云边还是换了这样的言辞，希望叶红鸾能够明白他体贴的小心思，说不定还有峰回路转的可能。

    很快，戴着镣铐的叶鸣凤就被带了上来。

    虽然身上的确没有伤痕和刑讯逼供的痕迹，但那显而易见的萎靡和憔悴，还是让叶母眼眶一红，啪嗒啪嗒地吊着眼泪。

    白云边沉声道：“叶鸣凤，有人控告你在百花楼酒后暗害龙子望，你可认罪？”

    叶鸣凤摇着头，“大人明鉴，在下素与龙兄交游甚密，又不曾结怨，岂有暗害他之理啊！”

    “哼！”白云边一拍惊堂木，“来人呀！带人证！”

    率先被带上来的，正是叶鸣凤和龙子望二人的护卫。

    二人俱是漕帮中人，此刻无端被卷入这等大事，还要当着帮主的面指认他的儿子，这不是吃了熊心豹子胆嘛！

    但被杀的又是三长老的爱子，自己若是不说实话，三长老也不会放过自己。

    这横竖都是死的难题，让这两个汉子战战兢兢地满头大汗。

    好在白云边对此早有预料，开口道：“无需你二人指认什么，只需如实将当日情形讲述出来，这本也是尔等职责所在，想必也无人会因此怪罪于尔等。”

    二人一听便松了口气，而后开始讲述起来。

    “当日，我家公子和胡公子一道回了楚宁县，便去寻了龙公子，龙公子因为午间饮了些酒，尚在房中小憩，我家公子却直接将其拖了起来，二人笑闹着和胡公子三人一起去了百花楼，而后便各自叫了一位姑娘，陪着一起饮酒玩乐。”

    门口的围观群众听得津津有味，很想插个嘴，问问他们是怎么玩乐的。

    但是显然这不是今日堂审的重点，于是那护卫便接着道：“而后胡公子问了一句，近日听说漕帮之中，屡有动乱，是怎么回事？然后龙公子便挥手将姑娘们和我们都赶了出去，并且让我们守在门外，不许外人进入。”

    白云边问道：“尔等出来之时，确认房中只有他们三人？”

    护卫点头，“确认！当时小人走在最后，还扫视了一遍屋中，确实只有他们三人，才出来的，房门也是小人亲手关上的。”

    白云边嗯了一声，“继续说来！”

    护卫接着道：“过了约莫一盏茶的时间，胡公子便先出来了。当时小人还问了一句，胡公子摇着头说不行了不行了，那俩人太能喝了，再喝他就不行了，光阴似箭，不可久等，说完就上了楼。”

    这话一出，外面的人登时响起一阵看乐子的笑话，有些联想丰富的都感觉有些热血上头。

    白云边虽然有好几个月没有去了，但也不至于那般，依旧思维清晰地道：“在他开门离开的时间，有没有人会趁机混进去？”

    一旁龙公子的护卫摇头开口道：“不会，小人也在门边，有任何人进出小人都能发现，当时的确只有胡公子走出来，无人进去，小人很快就将房门重新关上了。”

    “所以，这时候，就只剩下叶鸣凤和龙子望两人在房中了？”

    “是的。”

    “继续。”

    “而后，小人在门外守着，里面不时还是有阵阵笑声的，然后约莫又过了一炷香的时间，我等听见了东西落地的声音，便隔着门问了一句有没有事情，但是没有回应。于是我等便推门而入，而后便瞧见龙公子仰倒在地，胸口插着一柄匕首，而我家公子则趴在桌上闭着眼睛酣睡。”

    “百花楼的人反应很快，听见动静立刻涌来了好几个护卫，瞧见这一幕也傻了，在屋子里四处翻找了一番，的确没发现别的人。而后小人叫醒我家公子，公子见状也吓得酒醒了不少，连忙叫我先带他回家，我便带

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