常风在出京之前，做足了准备工作。

    此次出京，他挑选了北镇抚司三百名精干袍泽随行。

    他还找到了刑部尚书白昂，来给他和三百袍泽讲课。

    白昂，五十九岁，大明有名的治水能手。

    白昂是天顺元年进士，历任礼科给事中、工部郎中。后平叛乱有功，升兵部侍郎。又调往户部，巡视江河，颇有政绩。

    去年他高升左都御史。今年取代彭韶，转任刑部尚书。

    用后世的话说，他是典型的全能型技术性官僚。不光懂治水，还懂打仗，且是法学专家。

    此人清廉自守。锦衣卫私档中，他最大的黑料不过是收了求学时的好友，南直隶某位知府的一百两节敬。

    在弘治三年，他干过一件惊天动地的事。

    当时他在凤阳督修皇陵，给弘治帝上了一道奏折。

    这道奏折大体内容是：给太祖爷修坟头的事儿随便糊弄糊弄就得了。多余出来的修坟款项用来赈济灾民不香嘛？

    太祖爷在天有灵，会夸皇上您是个体恤百姓的大孝孙！

    请皇上牢记，老百姓的饥寒比皇帝家的坟头重要的多！

    这道折子是典型的大不敬。

    弘治帝看了奏折，不仅不怒，反而连夸白昂是个贤臣，准了他的折子，把他调回京委以重任。

    白昂虽还未及花甲之年，身体却不怎么好。多年巡视江河，让他骨头受了潮气，患上了骨痛病。这也是弘治帝未派他去山东治河的原因。

    弘治帝是宽仁之君，好用就往死里用的事儿，他是做不出来的。

    常风恭敬的搀扶着白昂，进了北镇抚司大堂。

    白昂在上首坐定。

    常风一声令下：「诸位袍泽，叩拜先生！」

    常风如今在北镇抚司一言九鼎。钧令一下，一众袍泽推金山倒玉柱般齐齐跪倒：「拜见先生！」

    白昂捋了捋胡须。他颇有幽默感：「快快请起。给一帮整日抓人、整人、杀人的锦衣卫当先生。我是头一遭。」

    「要是讲的不好，你们可别把我抓进诏狱。要杀我也请留个全尸。」

    常风笑道：「先生风趣。」

    白昂道：「那咱们就开始吧？」

    常风点头：「还请先生赐教我等。」

    白昂清了清嗓子，语出惊人：「昨日早朝，常镇抚使说要把每一两治河银都用在实处。差点没笑死我。」.

    常风一愣：「敢问先生，为何发笑？」

    白昂道：「这么说吧。治河银，若有六成用在实处，已属难得。」

    「若有八成用在实处，朝廷该封常镇抚使一个伯爵！因为你做到了自立国以来，无人能够做得到的事。」

    接下来，白昂给众人解释了大明水利工程上的种种猫腻。

    各级主管水利工程的是文官。下面领着民夫修堤坝的是武官。

    河道文武官员，一向有「文官吃草，武官吃土」的说法。

    大明筑坝的主要方法，是「埽工」。

    「埽」是一种用秫秸、树枝、土石，外裹草席捆扎而成的工程构件。

    多个埽连接而成的建筑就是「埽工」。

    埽工既可以当护岸坝，又可以堵决口。是最主要的防洪工具。

    一个一丈宽的埽，用料为「木三草七」。需要五两银子。

    文官管着埽工物料，要么虚报价款；要么偷工减料，将木三草七改成木一草九。此谓之「吃草」。

    武官管着民夫施工。虚报挖掘土石方的工程量，借机骗取土石银，此谓之「吃土」。

    白昂的老师徐有贞是个弄权的权臣。这位徐首辅人品低劣，善于钻营，心胸狭隘。曾害死于谦。

    但人没有非黑即白。在另一方面，徐有贞精通水利，有大恩惠于百姓。

    徐有贞生前曾对白昂说过：「河务买草木竹石麻铁，与民夫役工，一切公用，费帑银十之二三。」

    那时的白昂还年轻。他大惑不解，问徐有贞：「先生，那剩下的十之七八呢？」

    徐有贞苦笑一声，解释：「文武官员挥霍无度，大小衙门应酬吃喝，往来接待官员如过江之鲤。食之二三。」

    「剩下五六，上至河道正堂、监管太监，下至民夫役长，你分一点，我分一点，雁过拔毛，掐尖落钞。」

    「朝廷拨发十两治河银，最多也就二三两能用在河坝上。」

    白昂整整给常风等人讲了三个时辰。从正午讲到了黄昏。

    常风和袍泽们很是用心。时不时用笔将白昂所说河道猫腻记在纸上。

    常风问白昂：「先生。我们锦衣卫的人不善查账。我准备从户部调用百名管账书吏随行，清查山东河道账目。您看如何？」

    白昂连连摆手：「万万不可。我以前做过户部侍郎。知道手底下那群书吏是什么人。」

    「书吏跟地方上关系错综复杂。用他们去查河道账，屁都查不出来。

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