叮叮当当。

    悦耳的门铃声响起，推开公寓大门的是一个穿着白衬衫黑马甲的年轻人，脸上挂着些朝气旺盛的雀斑，棕色的短发背在脑后，局促的动作一眼就让人看出他应当还是个在读书的中学生。

    他盯着雪莱夫人的眼睛愣了好半晌，方才挺起胸膛红着脸开口道：“下午好，夫人，您……您今天又是来拜访我姐姐的吗？”

    雪莱夫人笑着点了点头，末了她还开口为亚瑟介绍道：“黑斯廷斯先生，这位是伊丽莎白的弟弟小爱德华·莫尔顿-巴雷特先生。”

    亚瑟摘下手套，友好的握住了对方的手：“很高兴认识你，爱德华。”

    “黑斯廷斯先生？”

    爱德华听到这个名字先是一愣，旋即恍然道：“您就是《黑斯廷斯探案集》的作者？那位来自苏格兰场的名侦探？”

    还不等亚瑟回话，这个小伙子便兴奋的握紧了拳头：“太好了！我姐姐见到你以后肯定会很开心的！雪莱夫人，您真的没有食言，您就像是约定的那样把这位先生带到了我们这里！”

    语罢，他便扭过头冲着屋内大喊道：“肖恩、艾米莉！家里来客人了，快去煮茶水，弄些点心！”

    紧接着，亚瑟便看见里屋的几個房间里冒出了七八个小脑袋，其中有十多岁的少年少女，也有八九岁的儿童，甚至还有一个趴在地上露出半边屁股哭喊着要哥哥来主持公道的顽皮蛋。

    “爱德华，你快来管管温斯顿，他又抢我的玩具！”

    “我的上帝啊！”跟在亚瑟身后亦步亦趋的艾达忍不住捂着嘴惊叹道：“她们家到底有多少孩子？”

    雪莱夫人开口解释道：“巴雷特一家一共有十二个兄弟姐妹，伊丽莎白是其中年纪最大的，爱德华则是男丁里最年长的。自从巴雷特夫人去世以后，这个家就成了这副模样。巴雷特先生虽然受过良好的教育，而且也是一个小有成就的商人，但是让他来管理家庭绝对称不上是个好主意。”

    说话之间，一男一女两位仆人便已经从餐厅走出，微笑着将客人们带往会客室。

    会客室宽敞明亮，刚刚踏入这里，迎面而来的便是面对花园的阳台和两侧带有雕花装饰的法式落地窗。墙面则以锦缎与丝绸织成的壁纸装饰，在部分角落还能看出复杂的石膏线脚与镶板。

    在壁炉旁放着的，是放置着各种茶具的立柜、嵌入式书架以及陈列着瓷器、银器的展示柜。

    刚刚在棉布包裹的胡桃木椅子上坐下，稍一抬头观察便能察觉这家人的艺术品位。

    墙壁上的五幅壁画都颇具古典神话意味。

    因盗取天上火种而被宙斯束缚在高加索山上的普罗米修斯。

    因绑架死神让世间再无死亡，因而被罚要将一块巨石推上山顶的西西弗斯。

    因为想要飞向太阳，导致用蜡制成的双翼被阳光融化，最终坠入大海的伊卡洛斯。

    推翻了父亲神王乌拉诺斯的残暴统治，但又被自己的儿子宙斯推翻，最后被囚禁于地狱的第二代神王克洛诺斯。

    以及因为反抗宙斯失败，被罚在世界的最西处用头和手支撑苍天的擎天神阿特拉斯。

    阿加雷斯扶了扶眼镜片，双手背在身后，踱着步子，一幅接一幅的审视着墙上的画作。

    亚瑟见状，趁着雪莱夫人与艾达寒暄的工夫问了句：“你在看什么？不都是些老掉牙的神话吗？”

    “老掉牙的神话？”

    红魔鬼轻轻一笑：“你如果只是这么理解这些画作，那未免也太庸俗了。所谓神话，不过就是夸张化的历史真相。而所谓历史真相，则是未来故事的序幕罢了。”

    说到这儿，红魔鬼忽然俯下身子裂开大嘴笑道：“亚瑟，如果你一定要选的话，你是想要被捆在高加索山上，推石头上山，坠入大海，囚禁在地狱，还是用你的头和肩膀支撑那个该死的天空呢？”

    亚瑟倒了杯茶：“我都不选，如果一定要让我选的话，我宁愿趴在地上，让天塌下来把大伙儿一起给砸死算了。”

    红魔鬼闻言也没有继续追问，而是重重的拍了拍他的肩膀：“我亲爱的亚瑟，伱，最好真的像你说的那样伟大。”

    亚瑟并没有对红魔鬼的话语有所表示，作为老朋友，他对于解开类似的谜语已经厌烦了。

    他只是平静的端起茶杯饮了口茶，聆听着雪莱夫人与艾达之间的小声谈话。

    不知从何时起，他开始慢慢习惯了这样的生活，就像是一个影子一样，他明明在那儿，但好像又不在那儿。

    虽然油画中的主人公们都有一段可歌可泣的经历，但实际上亚瑟并不喜欢像他们那样生活在阳光之下。

    我们是一群阴沟里的耗子。阴沟是什么地方？就是见不得光的地方。

    ——《大伦敦警察厅警务情报局内部培训手册》第一条第一款。

    然而，从旁观者的视角来看，她们当然无法弄清黑斯廷斯先生此时满脑袋装的都是下水道的耗子。

    不论是艾达还是雪莱夫

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