鼎新元年正月二十五的午时，长安城东，城门外，人声鼎沸，聚集了百余人。

    放眼望去，全都是儒生，耆宿才俊，群贤毕至：既有韦贤这样的大儒，也有许多年轻的博士弟子。

    虽然没有人指挥排序，但众儒生的站位井然有序。

    名望高者位前，名望浅者在后；学识高者站右，学识低者居左。

    尊卑有序，长幼有别，处处都符合儒家的礼制。

    排在最前面的是七十岁的韦贤、王式和后苍这些儒林耆宿。

    往后一些是四五十岁上下的薛广德和田王孙等儒林栋梁。

    再后头就是三十多岁的韦玄成和刘安民这些壮年儒生。

    留在最后的，自然就是梁丘贺这些二十出头的博士弟子和天子郎官。

    但是不管站在前面还是后面，也不管是站在左边还是站在右边，所有人全都翘首以待。

    他们垫着脚，伸长着脖子，顺着东城郭那条一眼看不到头的官道，极目远望，脸色虔诚。

    今日，众儒生自然是来迎接仲尼的十二世孙——谏议大夫孔霸的。

    昨日，长安城内的儒生收到了消息，孔霸及孔氏弟子已经在灞桥附近落脚，今日午时就能进入长安城。

    能让长安城的儒生们如此恭敬地等候的，在这普天之下，也就只有孔霸了。

    不只因为孔霸的才学很高，对经意有极深的见解，更因为他与仲尼有一份血缘的关系。

    ……

    这几日，三辅的天气格外好，日头当空，苍天湛蓝，只有寥寥几片白云做点缀。

    和煦的春风日夜不停地从东边吹来，让这世间沉睡了一冬的万物开始萌发生机。

    农人已经开始翻地育苗，禽兽也开始在旷野上奔走，树木花草也吐出些许新绿……

    除了河沟的暗处还藏着些冰渣之外，几乎已经看不到严冬的寒意了。

    这个冬天里发生的许多变故，都被人们逐渐地抛到了脑后。

    春日已来，何人又愿意去想那些阴冷、可怖人血腥的事情？

    和这几日一样，今日依旧是一个极好的天气。

    儒生们早早就来到了这城门，已经驻足而待一个多时辰了。

    在这段时间里，有要不少漆得簇新的安车从城门急急驶出。

    虽然安车上的车帘遮得严严实实的，但是随车而过的阵阵香气和泠泠巧笑，却让儒生们心头一颤。

    想来是到东城郭野外踏青的世家大族的女儿家吧——在府宅中憋闷了一整个冬天，她们也终于可以透透气了。

    年长的儒生自然可以对这些安车视若无物，但年轻而又没有婚配的年轻儒生，目光却会跟上这些安车，久久不离。

    直到这些安车模糊在视线之外，他们才不免在一声叹息之后，收回了视线。

    万物竞发，春意盎然，当然也包括人心了。

    但是，这春日中的一切固然很美好，但是在许多儒生的心头，却有一层看不见的乌云在盘旋。

    因为，他们第一次体会到了朝不保夕的惶恐。

    三四日之前，天子要“废察举、改征聘、削任子，开科举”的消息，在长安城里传开了。

    虽然各处的告亭还没有贴出天子的诏令，但是所有的迹象都表明，此事已经蓄势待发了。

    而且，在这几日增发的这期《长安月报》上，那些通俗易懂的记事文又开始明里暗里地“吹风”了。

    《霍光擅权源于任子制》《举孝廉父别居；举茂才不知书》《论征辟制与朋党乱象》《圣人之言当一统》……

    所有的聪明人都能看出来，只要天子在石渠阁辩经中，能裁定出通行版经书，行科举制的诏令会立刻张贴出来。

    到时候，全天下儒生们和官吏们的命运，都会不可逆转地发生翻天覆地的变化。

    这个消息自然在儒生当中掀起了轩然大波，一时间成了街头巷尾儒生议论的焦点问题。

    出身世家大族的儒生，往往对此感到愤愤不平，对新政大放厥词，不少儒生甚至当众口出狂言，大骂“大汉亡于科举”。

    但是那些来自小门小户甚至是出身寒微儒生，对科举制则非常期待。

    这些家訾不足十万钱的儒生，与农民工匠比起来自然是算是有家财。

    但是他们在朝中没有人脉，也无钱四处结交攀附，想要通过“任子”“征辟”“察举”谋一个前程，可能性不高。

    辛辛苦苦地读了十余年的儒经，最后却不能出仕——就算出仕，也只能从最低微的佐使和斗食开始做起。

    日后就只能一直地熬功劳，等着品秩慢慢地往上升。

    运气更差的儒生，要么开一家精舍当讲习，靠弟子送的束脩糊口；要么投入高门大族之下，当一个区区的门客。

    学而优则仕，这仍然是极少数的特权——治经水平相当，道德品质相同，却因出身不同，而前途不同。

    更何况，如果出身在普通

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