两日后的子时，张彭祖带一千巡城亭卒离开了乌垒城，向长安方向赶去。

    一千的巡城亭卒，不管是在长安城还是在乌垒城，其实都很难发挥作用。

    他们的作用其实也不在于影响战局，而在于为张安世的阴谋串联大西北。

    从西域都护府到长安城，中间要经过许多郡县。

    这些郡县里有张安世安插下的棋子，要么是本家出去的官员，要么是有勾连的世家大族。

    准备军需，筹措粮草，接应带路，阻挡汉军……他们能发挥许多作用。

    当然都需要张彭祖提前去串联。

    从此刻开始，张安世和大汉帝国世家大族，就再也没有回头路可走了。

    ……

    当张彭祖率军从乌垒城东门策马而出时，在乌垒城东三百里外的官道上，两人四马正飞快地向东奔驰。

    这两人一老一少，年龄相差四十岁，看起来既像爷孙，又像主仆。

    他们一刻不停地马鞭催促着胯下的战马，神情非常着急，似乎恨不得能立刻越过千山万水，到达长安。

    在刚刚过去的一日一夜的时间里，他们只换了一次马，完全没有停下来过。

    直到天蒙蒙亮的时候，他们才勒住了缰绳，在一处避风的沙丘下暂时歇息。

    二人同时脱下了用来防风沙的兜帽，两张满是尘土的脸露了出来。

    都不是陌生人，年长的是许广汉，年轻的是刘柘！

    “来，喝口水，吃口饼！”许广汉将水和饼送到了刘柘的手上。

    “多谢许伯父！”刘柘爽朗地笑了一下，接过之后就吃喝起来。

    刘柘的脸上和脖子上有许多新鲜的伤口，看着有些骇人，却并不致命。

    更重要的是，他的脸上没有丝毫的暴戾和愤怒，反而尽是坦然和平静。

    刘柘一边吃着饼，一边回头看向身后来处那起伏的沙丘和干枯的胡杨。

    这两日里发生的一幕幕，在他的脑海中快速闪过。

    那一夜在悬崖边上，刘病已对他说的最后一句话是“莫要看一个人说什么，要看一个人做什么”。

    在那混乱的时刻，旁人听不懂这句话，但是刘柘却听懂了。

    他记得很清楚，在那一日的白天，当刘柘在都护府正堂和刘病已对峙时，后者最后时刻说的也是这句话。

    所以这句话在悬崖边响起的时候，就多了一丝提醒的意味，当时，就让刘柘看到了一丝希望。

    没等他完全想明白其中的关节，刘病已的箭就射了出来，不偏不倚，正好就射中刘柘的胸口。

    大黄弩的威力很大，震得刘柘胸口生疼，一口气更是完全喘不上来。

    但是，这一根箭簇却没有射穿刘柘的身体，甚至没有射穿刘柘穿在袍服下的棉甲。

    没错，刘柘在袍服下穿着一身薄薄的棉甲，这棉甲只在胸口和后心衬有两块钢片。

    来西域的几个月时间里，除了沐浴之外，刘柘从未脱下这件棉甲，哪怕睡觉也不例外。

    这件棉甲是刘柘离开长安时，他的妹妹刘姝送给他护身用的。

    刘柘当时就答应过刘姝，时时都会穿在身上。

    兄长答应过妹妹的事情，又怎么可能失言呢？

    整个乌垒城，知道这件棉甲存在的人，只有刘病已、许平君、许广汉夫妇和刘奭兄妹。

    他们都是刘柘的至亲好友。

    刘病已知道刘柘穿着这件棉甲，却偏偏射向了刘柘的胸口。

    当胸口传来那“无伤大雅”的剧痛时，刘柘终于就明白了。

    昔日，齐国的公子小白和纠争夺王位，同时奔向齐国都城。

    公子纠的亲信管仲带兵拦住公子小白，弯弓搭箭，一箭射中了小白的玉带钩。

    公子小白佯装中箭，躺在地上假死，骗过了公子纠。

    等公子纠松懈放缓脚步之后，公子小白则暗度陈仓，加紧赶路，最终提前回到了齐都，成为齐王。

    刘柘对这个故事当然非常熟悉，所以中箭之后，立刻翻身摔下计式水，冒险演了一出假死的戏码。

    有赖泰一神保佑，有赖大汉历代先君庇护，刘柘在计试水出生入死许久之后，终于才爬上了岸边。

    还没等刘柘想好要从哪里弄来马匹的时候，和善而懦弱的许广汉牵着几匹马沿河寻到了刘柘。

    直到这个时候，刘柘才了解到了整件事情的前因后果。

    才彻底明白了刘病已的苦心。

    张彭祖带巡城亭卒堵住都护府，让刘病已不能脱身，在不得已的情况下，他只得想出“假杀”刘柘的计策。

    刘病已离开都护府之前，找到了唯一的脱身机会，回到后院让许广汉抢出乌垒城，到计试水沿岸接应刘柘。

    整个计划非常仓促，其中还有很多可能出现意外的关口。

    刘病已的箭稍稍偏一些，刘柘的水性稍稍差一些，许广汉稍稍慢一些，张彭祖稍稍机敏一些

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