进了腊月二十，大太太就派人到胥口镇，三催四请，总算是把许凤佳拉回了总督府。

    “到了江南不在四姨家过年，将来传到京城，我怎么有脸面见你母亲。”她拉了许凤佳的手，越看越满意。

    少年将军，自然而然就有一股意气风发的态度，举手投足之间又带了三分贵气，偏偏又是那样稳重自持……

    又是太子的少年伙伴，从小一起长大，这份交情，是最难得的。

    恐怕将来的大秦军界，就是他的天下了。

    若是和桂家亲事也能成，两个连襟携手，杨家在军界哪里还会为援手犯愁？

    许凤佳倒有几分无奈，“四姨，将士们也都是长年累月的背井离乡，我这个练兵的主帅过大年的时候怎么好缺席……”

    “那也用不着日日在胥口泡着！”大太太是铁了心要把许凤佳留在杨家过年了。“晓得你事情多，大年初一一定放你回胥口去，除夕的这顿团年饭，却是一定要在杨家吃的。”

    许凤佳就只好在垂阳斋里安顿了下来。

    倒是和余容苑的三兄弟遥遥相对，把杨家的客院塞得满满的。

    正院堂屋又迎来了久违的热闹，这几位堂表亲礼数都周全，每天的晨昏定省，是决不会拉下的。

    得闲了，几兄弟姐妹也常常凑在一起说话玩耍。腊月里闺阁放了假，连九哥都难得没有苦读，而是和许凤佳一道，拉了几个堂哥每天往胥口演习骑射，大太太心疼儿子，约束了九哥几次，都管不住他往校场的步伐。

    “大丈夫出将入相，九哥以后也未必会在江南这样太平的地方做官，了解一些武事，没有什么不好。”大老爷却很达观。

    九哥难得受到肯定，越发是和许凤佳打得火热，两兄弟成天成天的不着家，有时候甚至就睡在胥口的军营里。

    达哥与弘哥年纪毕竟都小，这个年纪的男孩子，没有不爱玩耍的，拉弓射箭、打马狂奔……都要比冷冰冰的来得有趣。

    倒是敏哥只是应酬了几次，就推托不去，每日里手不释卷，只是在余容苑苦读，除了给大太太请安，等闲也少出院子。

    七娘子就私底下叮嘱梁妈妈，“可不要怠慢了几个堂哥，衣食起居，务必要往精致了服侍。”

    梁妈妈先还有些讶异。

    连大太太都只是做一做面子情。

    看到三个侄子的时候，满面堆笑，一脸的关心。

    不在跟前了，也就丢开手。

    余容苑的下人如何安排，服侍得怎么样，大太太是从来想不起过问的。

    没想到反而是七娘子……对几个堂兄处处关照，好像唯恐他们受了委屈。

    “这下人们难免也有势利眼的。”她就字斟句酌，拖长了句子应酬七娘子。“恐怕也多有仗着几个侄少爷远离家乡的缘故，服侍得就不够精心……”

    脑子飞快地转动起来，琢磨着七娘子的意思。

    这会不会是反话呢？

    七娘子又哪里看不出梁妈妈的惊疑。

    她不由长出了一口气。

    深宅大院，简简单单的一件事，都要闹得曲里拐弯的。

    “几个堂兄都是有本事的人，小小年纪，就考上了秀才。”她提点梁妈妈。“尤其是大堂哥，行为得体、光风霁月……如果能考上进士，进入仕途，以后九哥恐怕还要靠他拉拔。”

    古人最看重血缘联系，在变幻莫测的官场上，最可靠的莫过于亲兄弟的。

    否则二太太都闹到了那般地步，大老爷为什么还是不肯和二房断绝联系？这几年在官场上，还是若明若暗地照拂着二老爷？

    大房只有九哥一根独苗，总不好因为这些小事，反倒叫几个堂兄和大房更离心离德。

    关系，就是一点点运营出来的，这些小事都没有诚意敷衍好，再好的关系，也会一点点变淡。反之，就算几个堂哥对大房有一些微词，只要大房自己的做法无可指摘，人心肉长，也终于会渐渐的向大房靠拢。

    梁妈妈似懂非懂。

    却也明白了七娘子的意思。

    “是，是。”她满口答应下来，“正好这个月要放一批人出去，再添一批人进来，索性就给余容苑多添几个丫头小子，凑足了三个小院子的人口，这些闲人，我们杨家还是养得起的。”

    又请示七娘子，“您有什么看中的小丫头，就尽管吩咐老奴，一定给你带进玉雨轩里……”

    这也都是顺水人情。

    以七娘子今时今日的体面，看上了谁，和大太太说一声，大太太哪里还有不给的。

    七娘子却是一脸诚恳的笑，“承蒙梁妈妈照顾，看上了谁，必定是不会客气的。”

    沉吟片刻，又低头轻轻地合了合细润的五彩茶盅，才笑问，“我倒是想起来一个人——梁妈妈还记不记得先头去了的小雪？白露同我说，她家里还有一个妹妹，今年也到了进府的年纪。”

    梁妈妈主管的是府里的人事，下人屋里当龄的小丫头，她心里都是有数的。

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