庆生从六点吃到快八点,四爷也是心情好,特别允许弘昐两兄弟可以多留两刻钟,四阿哥却早早就被抱下去了，临走还伸手要额额。

    李薇没办法,只好先送他回去。四阿哥又吵着要吃奶,扯着她的衣服不撒手，费了一番力气才脱身出来。

    瞧着时间也七点半了，李薇站在那里,由玉瓶和玉盏把被四阿哥拽皱的衣摆重新弄平整。

    “实在不行就算了,反正也这么晚了,我就不回去了。”李薇道。

    玉瓶忙说：“没事,咱们先应付过去。再说您不回去怎么行呢？主子爷还在那边等着您呢。”

    见差不多了,李薇匆匆赶回席上，临走前交待玉瓶去后院膳房叫夜宵。

    “今天席上的菜都是前面膳房准备的，他们那边只怕是忙得很。”她道。

    玉瓶应下：“主子您就放心都交给我吧。”她一路送到院子门口，嘱咐提灯笼的四个太监：“留神看着主子脚下。”

    那四个中出来个领头的躬腰道：“赵哥哥都交待过咱们了，姐姐您就放心吧。有咱们在，保准不会叫主子有事。”

    目送他们走远了，玉瓶回来叫玉水去后院膳房，道：“叫个人陪你一起去，别忘了多要几壶热水备着主子们回来洗漱用。”

    玉水叫上了玉夕，两人提着灯笼出了院子，绕过小门，穿过一条狭长的过道就是后院膳房了。这条路上没有点灯笼，因为主子们不从这边走。

    两边都是高耸的墙，只有头顶上一条细长的夜空。漆黑的过道里伸手不见五指，只有她们两人的脚步声和如萤虫般的灯笼。

    玉夕一直只顾垂头走路，玉水提起了话头：“玉夕，平时你也该多朝主子跟前转转。玉朝的事怎么着也不能记在你头了，你别想得太多了。”

    玉夕摇摇头，笑道：“不是我不想，叫主子一见着我的名就想起玉朝……我就是在主子跟前转又有什么用？”

    玉水有心想叫她想法子改个名，可又觉得交浅言深不大合适。她其实也只是运气好，早在宫里就分到主子跟前。虽然主子一直不大喜欢用她，可凭着这份从宫里到府里的情义，她倒是比玉夕、玉朝几个后面来的要过得好。

    后院膳房里，各处都忙着，就是侧福晋专用的那个灶间闲着。当初就是图他是李家使惯了的厨子，做的是侧福晋爱的家常味才把他要到府里来。

    厨子一家原本只是李家的雇工，并没签卖身契，签的是雇工的年契。但府里要人，不会要个雇工，就把他一家子都给买下来了。

    厨子姓杜，大名杜九。进了府里人都称他一声九叔，平时侧福晋使唤他的时候不多，可谁知道主子什么时候用得着他呢？等主子这边叫了膳，他再去寻管事的要鸡要鸭？这也不合适。

    管事也是看人下菜碟的。每顿都把侧福晋的份例拨给他，要是侧福晋没用得上，盐糖米面一类收回，菜和鲜肉就便宜杜九了。所以进府没几年，杜九一家子都吃得膀大腰圆，远看像座肉山，近看还是座肉山。

    他是外面的手艺，四爷福晋都看不上，今天给四爷庆生就没要他侍候。他正在屋里闲着，叫他的儿子女儿看着灶上的火别熄了。

    他儿子杜斤道：“爹，这火就这么干烧着？多费柴啊？要不我扔几个红薯进去吧？”

    女儿杜两站水缸边上不敢说话，她也想吃红薯，可要是她开口，爹肯定生气。

    杜九把杜斤抓过来劈头盖脸一顿嘴巴，骂道：“少找事！想吃红薯回家找你妈去！这是什么地方？也由得你胡说八道？”

    杜斤叫他爹的大厚巴掌扇的眼冒金星，溜到杜两身边小声骂道：“姐，你看爹这熊样吧。”

    杜两从水缸里舀出一瓢水，叫杜斤敷敷被打红的脸，别的也不敢说。

    玉水、玉夕一过来，杜九马上从凳子上跳起来，堆了满脸的笑道：“两位姑娘好！姑娘，可是咱们主子有什么吩咐？”

    玉水笑道：“九叔，咱们主子叫你准备点夜宵，多备些，席上的东西到底不容易吃饱。”

    杜九连连哈腰道：“好，好，老杜这就做，马上做。一准叫主子下了席就能用上热呼呼的饭菜！”

    他从旁边的箩筐里抓了一把桂圆塞到玉水手里，道：“姑娘当个零嘴吃吧。”

    他的大手一把抓的，足有玉水双手合捧那么多，她接下桂圆分给玉水，说：“别忘了多烧几壶水，主子们要洗漱用的。”

    杜九马上喊杜两去担水：“忘不了，忘不了，这就烧，这就烧。”

    灶间里的三人顿时就忙起来了。杜斤帮杜九烧火，杜两捅开两个小灶烧水。隔壁灶间的人听见动静，都勾着头往这边看。

    “老杜那是干嘛呢？”

    “还用说？肯定是侧福晋有吩咐了呗。”

    一人吃着花生道：“还是老杜这么着舒坦，主子叫了动一动，主子不叫，他就干领薪别的什么都不用干，一个月也不少他的银子。”

    另一个也是羡慕的直嘬牙豁子，摇头说：“银子算什么啊？侧福晋一个月多

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