东小院。

    凌晨三点,四爷悄悄起身下床,睡在床里的李薇迷迷糊糊的醒来,从后面拉住他的里衣含糊问：“你干嘛？”

    他回身拉开她的手放回被子里，轻声道：“你接着睡吧。昨天弘晖回来，他有宫里习惯了一早起。我去看着他。”

    出宫多年后,他也被她带懒了。在前院书房自己独寝时,弘昐他们是五点起，在东小院就是六点起，一个比一个晚。到现在他在前面时是五点起,在东小院是六点起。

    也就弘晖回家时,还有需要进宫时会起得早些，平时的作息时间早改了。

    三点起来实在是太早了。李薇随意把头发一拢，披上棉袍起来要侍候他穿衣，被他按回被子里，道：“真把你家爷当成四阿哥他们了？衣服我自己穿就行。”

    李薇就拥着被子趴到他背上给他捣乱，嘻笑间他把衣服穿好才叫玉瓶等人送洗漱的热水进来。

    大概是她不叫人侍候成了习惯，他现在早上偶尔也是自己穿衣穿鞋，等穿好才叫丫头们进来。

    李薇感觉必须给他点赞！

    洗漱后他就走了，玉瓶问她：“主子再睡一会儿吧？这还早呢。”

    李薇喝了半碗温水点头道：“我睡个回笼觉，你们也回去再睡会儿吧。早上……叫他们上小馄饨吧，吃得简单点。”

    玉瓶笑道：“是。”跟着侍候主子歇下，拉上帐子把灯拿出去，轻轻合上里屋的门。跟玉盏等人先去茶房把铜壶、铜盆等洗漱之物放下，玉盏在茶房的炉子上烤了烤手，哈气道：“要不你再回去眯一会儿？”

    玉瓶从小柜子里掏出一罐羊油给玉盏，道：“擦擦手，别皴了。我就不眯了，大冬天的躺下起来太费劲，反正也睡不了多久。主子说一会儿早上用小馄饨，配菜随意吧，上点小包子、煎饼、卤蛋一类的。”

    玉盏擦了手要把羊油还给玉瓶，被推回来：“给你了，收着吧。这还是主子前两天新得的，不爱用就给了我。我那边还有，这罐你收着。”

    玉盏就放进荷包道：“那我去找人给膳房传话？今天是叫前院的侍候还是后院的？”

    玉瓶道：“小馄饨还是前院刘宝泉做得香，叫前院的吧。别的东西他也做的精致，何况……”

    玉盏点点头，说：“我都明白，那我这就去了。”

    何况，前院的东西就是比后院的叫人放心。

    玉盏点着灯笼出了茶房，刻意避开正屋那边的路，从院子中央穿过去到了倒座。赵全保死赖在前院的太监房不回来，这对东小院也是有好处的。除了他之外，小喜子等四个太监都是歇在倒座的。

    小喜子是早起了，余下三人中有两人要轮班看门，一个上半夜，一个下半夜，只敢合衣靠在炉子边。

    四爷刚才起身时，倒座里的人都醒了。

    玉盏站在门前一步远对着窗子小声喊：“有闲的没？出来个。”

    很快里面跑出来一个太监，他叫钱通。名字虽然透着一股市侩味，人却是这群太监中最纯朴的一个。连赵全保都说这人要不是进了东小院，回头非要被人坑死。

    钱通个头比玉盏还要低一些，太监若是切得早，个头都长不太高。钱通说他也不记得自己是几岁切的，连当时痛不痛，养了多久他也一点都想不起来了。只说不知道是生父动的手，还是继父。反正卖他进宫的人是他爹。

    他对玉盏哈腰道：“姐姐，有什么事使唤我去？”

    玉盏把灯笼给他，道：“你跑一趟前院膳房，找刘爷爷说早上主子想用小馄饨，其余的叫他看着上。”

    钱通重述一遍，看看灯笼里的蜡烛够不够之后，就提着灯笼出了院子。

    东小院与前院之间有道小门，可那门只认主子，钱通没那么大钱，只能绕路。他们这些下人平常往来都是走边门。从东小院出去，溜墙边走上百八十步就是一个边门。守门的太监一见钱通，立刻打开门道：“哥哥辛苦，给主子当差呢？”

    钱通哈哈腰，连道：“你也辛苦，你也辛苦。”

    过了这道边门就是一条狭长漆黑的过道，两端各有一道门，前面那道过去就是前院，后面那道出去是后院膳房、柴房和下人房。

    看守过道门的两个太监腰间悬刀，每天凌晨三点开门。钱通提着灯笼上前，两人验过真人才放他过去。

    直走过去就是前院膳房后门柴房，钱通从那道小门进去，才算到了地了。

    膳房里外早就灯火通明，柴房里人来人往，两人一对抬着柴往灶间送，人声鼎沸。钱通举高灯笼，喊着借光、借光，为了不误旁人的事，他特意挑着角落边走，竟然直到站在刘太监掌管的灶间门口都没人瞧见这么一尊祖宗来了。

    还是小路子一眼望见灯笼上有个‘东’字，放下手里的活冲出来：“钱哥哥！钱哥哥到了怎么不叫一声小的？”一边对着门外喊，“不长眼的东西！钱哥哥来了都不知道喊一声？”

    钱通赶紧道：“我从柴房那边过来的。刘爷爷这会儿正忙着吧？那我跟你说也是一样。”

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