直郡王哑了口，四爷道：“皇上不在，太子也不在，你也不在。京里就一个太后坐阵，你叫我跟谁说皇上的消息晚了两日，可能有事？”

    直郡王胸口叫人憋得慌，却不知道该说什么。

    “我当时说，就是把自己架在火上烤。就是动摇国本。”四爷摇摇头，“所以我没说，南书房的诸位大人也没说。”

    怎么说？能主事的都在外头。谁知道皇上的消息晚了是谁的手笔？直郡王还是太子？或者二者皆有？

    京里阿哥又太多了。年长的阿哥从三爷到十四爷都在京里，真闹起来到底听谁的？

    直郡王冷笑：“是，你的话有道理。可老四，你能实话跟我说，你没一点私心？”

    “我敢。哥哥若不信，弟弟这就可以起誓。”四爷当时就要跪下，被直郡王一把拉住，半晌，拍着他道：“哥哥信你。”

    说完，直郡王长叹一声。

    兄弟二人一时无言。

    皇上为什么去哪里都要带着太子？这里头的事不能说，说出来就叫人心凉。

    两人到了南书房，直郡王把十八阿哥的事都交给四爷了，他一会儿就要走。到京郊大营去提人，梁九功跟着，还有圣旨。但就算这样也要费一番功夫。最要紧是连前头是什么情形都不知道，更叫人心里发紧。

    四爷把直郡王送到宫门口。

    直郡王就不回府了，叫人从府里把东西都送来，就在宫门口的车里换上衣服。

    “老四，”直郡王目光复杂的握着四爷的手，“哥哥信你。”

    四爷没有多说，只点点头说：“大哥一路平安。”

    目送着直郡王策马离开的背影，四爷知道真正的大事已经发生了。刚才看到跟在直郡王府车旁的梁九功，虽然戴着帽子，但也能看出他的脸上、手上都有伤，只是草草做了处置。他见着四爷，却没有过来请安。

    四爷也就当没看到他这个人。

    前方到底是怎么个情形呢？

    第二天，八爷到内务府来了以后，直接叫人去找直郡王商量十八阿哥的事。结果小太监说现在直郡王不在宫里，只有四爷在管这事。

    一夜之间怎么会发生这种事？八爷没想到他居然一点风声都没听说，赶紧叫人回府去送话好打探，他则直奔南书房，果然看到四哥站在里头，正跟众人商量十八阿哥的事怎么办。

    见到他，四爷道：“正好，老八快进来。我跟几位大人商量过了，请沈大人说一下吧。”

    沈荃起身对八爷行了个礼，简单复述了下刚才讨论的内容。从八爷的面色上看，看不出他对在他不在的时候都商量好了这件事有什么反应。只是一味点头。

    “都听四哥的。”他笑道。

    四爷道：“那就这样吧。慈宁宫那边先不提，等皇上回来再说，毕竟娘娘年事已高，咱们还是小心为上。”

    众人纷纷应是。等他们退出去后，八爷上前，四爷知道避不过，直接问他：“老八，还有事？”

    八爷见此，反倒不敢开口，笑道：“没有，就是今天没见到直郡王。”

    四爷：“哦，没叫人去府上问问？”

    四爷装起了傻，八爷也就不多说了，打了个哈哈就出来了。等回到内务府，批过十八阿哥的丧事如何办理，像香烛等物，还有看皇上的意思，宫里一时半刻都不能穿红了，各种喜庆的物事，除了乾清宫、慈宁宫和几位宫妃的宫室不受影响外，其他的小妃嫔和太监宫女，还有能叫皇上看到的地方，都需要换个模样。

    还有承乾宫的佟佳贵氏发了懿旨，赏了十八阿哥的生母王氏一些东西，还要给她暂时提一提份例。

    八爷都准了，忙完这些，府里去打听的人也回来了。他叫上人避到外头的角落里，道：“怎么样？”

    “说是直郡王昨天晚上就没回府，早上也没见出府。至今不知去向。”那人想想，又添了句：“奴才刚才回来前去那边瞄了一眼，直郡王府里不见惊慌。”

    那就是直郡王去哪里，他们府里的人都有数。

    再加上四哥的态度，大概直郡王去哪里是皇上的吩咐，还是私下的旨意。八爷挥退下人，只觉一头雾水。

    还是人手太少啊。

    他心道。如今他手上的人太少，想要什么消息都拿不到，搞得人就像蒙上眼睛的瞎子一样。

    他慢慢回到内务府，见一堂的人也不动声色，只管坐下细细思量。

    此时，一个广储司的郎中悄悄走过来，笑道：“好久没跟八爷请安了，家里请了一尊弥勒卧佛，瞧着是唐代的手艺，只是形态与常见的弥勒不同，想请八爷鉴赏鉴赏。”

    八爷本想回绝，可想起他刚才念的人手不足，话到嘴边就拐了个弯：“我也不是很了解这个啊，到了府上恐怕要露怯了。”

    “哪有，哪有。”郎中见他应下了，高兴坏了，碍于十八阿哥的事，不好笑得太厉害，只悄悄道：“那奴才下晌就等着八爷。”

    八爷特意起身送他出去，叫这个郎

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