伤脑筋的是，这儿望不见村子，没办法发个信号什么的。”

    布洛尔说道：

    “今晚上我们弄堆篝火试试。”

    隆巴德皱着眉头说道：

    “坏就坏在也许这些都是安排好了的。”

    “怎么安排的，先生？”

    “我哪里知道？也许会是开个玩笑什么的。把我们放逐到这个岛上，任你发什么信号也不理睬，诸如此类的。譬如，对村子里说，这儿在赌着东道呢。反正，可以胡扯呗。”

    布洛尔半信不信地说道：

    “你以为村子里的人就信啦？”

    隆巴德冷淡地说道：

    “哼，假的比真的还有人信！要是有人对村里人说，别去理睬这个岛子，让不知何许人的欧文先生悄悄地把他的客人们都干掉了再说——你认为他们会相信吗？”

    阿姆斯特朗大夫说道：

    “一开始，连我自己也无论如何不信，而今……”

    菲利普·隆巴德用牙齿咬着嘴唇说道：

    “而今——就是这个话！大夫，这是你说的！”

    布洛尔盯着水面说：

    “我想，不至于有人爬到水下去吧！”

    阿姆斯特朗摇摇头。

    “我看不会。再说这么陡，哪儿藏得住人啊？”

    布洛尔说道。

    “也许崖壁上有窟窿。现在如果有条船，我们就能绕岛划一圈。”

    “如果有船，我们全体已经在返岸的途中了。”

    “说得对，先生。”

    隆巴德突然说道：

    “我们可以把这座崖壁摸透。这里只有一个地方藏得住人——就在右边靠下面那里。你们哪一位能弄到根绳子，可以把我放下去探个究竟。”

    布洛尔说道：

    “还是弄清楚的好。虽然，乍一看——看起来似乎挺可笑的。我来找找，看能不能弄到根绳子什么的。”

    他径直地朝着屋里跑去。

    隆巴德看了看天空，云块正在集结着，风势增强了。

    他侧目看了阿姆斯特朗一眼说：

    “你倒是镇静得很，大夫。在想些什么呢？”

    阿姆斯特朗慢慢地说道：

    “我正在想老麦克阿瑟到底疯到什么程度了……”

    整个上午，维拉都心神不宁，她躲着埃米莉·布伦特。布伦特使她害怕，她讨厌布伦特。

    布伦特小姐呢，端了张椅子坐在房子的犄角里，正好躲开风道。她坐在那里编织着什么。

    只要维拉一想到她，就好像看到一张灰白色淹死人的脸，头发上缠挂着海草……这张脸曾经很好看——好看到可能把什么东西都不放在眼里的程度——如今，这张脸却连怜悯和恐惧都没有了。

    埃米莉·布伦特镇静如常，一本正经地坐着织毛衣。

    大平台上，沃格雷夫法官先生蜷缩在一张门房用的椅子里，脑袋几乎缩到了脖子里。

    维拉瞧着他的时候，就好像看到了站在被告席上的那个人——有着蓝眼珠，一头美发，一张困惑而害怕的脸的小伙子，爱德华·塞顿。想像之中，她似乎又看到法官用衰老的双手戴上了法官帽子，开始宣读判决……

    隔了一会儿，维拉信步向海边走去，她沿着海边一直走到了岛地尽头。一个老人正坐在那里傻望着天边。

    麦克阿瑟将军看见她走近，动了一下。他扭过头来——脸上现出了疑虑、惶惑、奇特而复杂的神情。维拉深深一惊。将军死盯着她看了半晌。

    她心里想：

    “多么古怪。就好像他已经清楚……”

    他说道：

    “啊！原来是你！你是来……”

    维拉在他身边坐下说道：

    “您喜欢坐在这儿看海吗？”

    他和气地点点头。

    “是的，”他说道，“使人神往啊！我看，这真是一个等待的好地方。”

    “等待？”维拉立刻说，“您在等待着什么呐？”

    他还是和和气气地说：

    “末日。可是，我以为你不是早已知道了吗？这不是事实吗？我们都在等待着自己的末日。”

    这么一来，她连说话都哆里哆嗦的了：

    “您这是什么意思？”

    麦克阿瑟将军庄严地说道：

    “我们哪一个人都离不开这个小岛了。这是安排好了的。当然，你完全清楚这一点。也许你还悟不透这就是解脱。”

    维拉不解地问道：

    “解脱？”

    他说道：

    “是的。当然，你还太年青……你还没接触到这个问题。但是，这个问题就要来了！一个人当发觉自己一切都干完了——从此以后无事一身轻了，也就是谢天谢的解脱了。有一天你也会有这种感觉的……”

    维拉嘶哑地说道：

    “我不懂你说的是什么。”

    她感到手指头

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