我由于是跟随着波洛进来，只听到克罗姆警督的只字片语。

    他和警察局长看起来有点着急，两人闷闷不乐。

    安德森上校向我们点头致意。

    “很高兴你们来了，波洛先生。”他很有礼貌地说——我想，他猜想我们听到了克罗姆的话，“你瞧，我们又遭殃了。”

    “又一起ABC谋杀案？”

    “是的，该死的，胆子很大。那家伙是倾斜着身子从死者的背后刺进去的。”

    “这一次是刺死的？”

    “是的。与他的方式稍有不同，不是吗？打击头部，勒喉咙，现在是用刀。多才多艺的恶魔——什么？如果你想看的话，这里有法医的细节报告。”

    他把一张纸递给波洛。“那个死者的两腿中间的地面上有那本ABC。”他补充道。

    “死者的身份查明了吗？”波洛问。

    “是的。ABC 这回可出了个差错，如果那对我们来说有任何满足感的话。死者名叫厄斯菲尔德（Earsfield）——乔治·厄斯菲尔德，职业是理发师。”

    “真奇怪。”波洛评说道。

    “可能是跳过了一个字母。”上校提醒道。

    我的朋友怀疑地摇摇头。

    “我们可以叫下一位证人进来吗？”克罗姆问道，“他可是急着回家。”

    “可以，可以，让我们继续吧。”

    一位中年男子被带了进来，他长得出奇地像是《爱丽斯漫游仙境》中的青蛙步兵。他极度兴奋，声音显得激动而刺耳。

    “这是我所知道的最令人震惊的经历，”他尖声叫道，“先生，我的心脏很虚弱——相当虚弱，这件事可能要了我的命。”

    “请问你的姓名？”警督说。

    “唐斯（Downes）。罗杰·伊曼纽尔·唐斯。”

    “你的职业？”

    “我是海菲尔德男校的校长。”

    “现在，唐斯先生，请你用自己的话语告诉我们所发生的一切。”

    “先生们，我可以简单地告诉你们。影片结束时，我从座位上站起来。我左边的位置是空的，可那位置边上的座位上坐着一个男子，显然是睡着了。因为他的双腿伸向面前，我无法通过。我请他让我过去，他一点反应都没有。我于是就碰了碰他的肩膀，想把他弄醒。他的身子又往下滑落了一点，我开始意识到他要么神志不清，要么得了重病。我便大声叫道：‘这位先生病了。请叫保安来。’保安来了。当我把手从那人肩上拿回来时，我发现手上又湿又红……我可以向你们保证，先生们，这种惊吓太可怕了！任何事情都有可能发生！这些年来，我一直饱受心脏衰弱的痛苦。”

    安德森上校用一种相当奇怪的表情看着唐斯先生。

    “你可以认为自己是个幸运的人，唐斯先生。”

    “是的，先生。我毫不犹豫地这样认为。”

    “你不太明白我的意思，唐斯先生。你是说，你们中间隔着两个座位？”

    “事实上，起先我是坐在那个被谋杀的人旁边的座位上——然后我挪了个位子，以便坐在一个空座位后面。”

    “你与死者的身高和体形差不多，不是吗？而且你同他一样，脖子上围着羊毛围巾？”

    “我没有注意到——”唐斯先生开始拘谨生硬起来。

    “让我告诉你，”安德森上校说，“你幸运在什么地方？当凶手跟着你进去时，他弄错了。他认错了后背。如果那把刀子不是冲你来的，唐斯先生，我敢吃了这顶帽子！”

    虽然唐斯先生的心脏经历了先前的考验，可这次他是无法承受了。他跌落在椅子上，透不过气来，脸色发紫。

    “水，”他说道，“水……”

    一杯水递给了他，他喝完之后，脸色恢复了常态。

    “我？”他说，“为什么是我？”

    “看来是这样。”克罗姆说，“事实上，这是唯一的解释。”

    “你的意思是说，这个男人——这个——这个魔鬼的化身，这个嗜血的疯子一直在跟踪我，并伺机下手？”

    “我想是这样的。”

    “可是以上帝的名义，为什么会是我呢？”学校校长义愤填膺地说。

    克罗姆则故意反驳道：“为什么不是呢？”接着又说，“我看盼望一个疯子的所作所为是有理由的，并没什么好处。”

    “上帝保佑我，”唐斯先生说道，因抽泣而低不成声。

    他站起身来，看上去突然间变得苍老和虚弱。

    “先生们，如果没什么更多的问题的话，我想我该回家了。我感觉有点不太舒服。”

    “好的，唐斯先生。我派一名警察陪你——只为确保你一切平安。”

    “哦，不，不，谢谢。不用了。”

    “可能这样也好。”安德森上校态度暴躁地说。

    他的眼睛朝一旁斜视，向警督询问一个微妙的问题。后者则同样微妙地点了下头

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