“凯文·麦克德默一定要穿戴得像卖黄牛票的人一样的来到乡下吗? ”纳维尔第二天傍晚问罗勃；两人正等着他们的客人梳洗沐浴后，到楼下来用晚餐。

    罗勃认为凯文在乡下的穿着倒是像不修边幅的驯马师为参加个小型会议的打扮，但他没有反驳纳维尔；再记起纳维尔这几年让乡间人士议论纷纷的穿着打扮，他心中暗自嘀咕纳维尔才无权批评别人的品味。纳维尔自己今天晚餐的衣饰虽是正统的素黑灰色西装，无可非议之处，但是这身对他而言不寻常的打扮，似乎让他忘记在此之前他自己在衣着口味的怪异实验。

    “我猜克丽丝汀娜仍像往常一样焦躁不安，对吧? ”

    “为一个蛋白焦躁，这还只是就我看到的而已。”

    克丽丝汀娜认为凯文是“撒旦化身”，却尊敬爱慕他。

    他的撒旦本质不是以相貌为表征的——虽然凯文倒真的长得有点凶暴——而是因为他“会为世间的财富而替邪恶的人辩护”。而她喜欢他是因为他还满英俊的，而且是有可能被改造的罪人，还有他会称颂她的烹调。

    “我希望今天的菜是蛋白奶酥类的，而不是那种烘烤的东西。你想麦克德默会被诱来到诺顿的巡回法庭为她们辩护吗? ”

    “我想他忙不过来，即使有兴趣也不会有时问。我倒是希望他能派个专做苦工的手下来帮忙。”

    “那种被麦克德默预先指示调教的? ”

    “正是这个主意。”

    “我真的不懂玛莉安为什么要劳累她自己准备午餐给麦克德默。他知不知道她必须自己亲自动手准备、清理、洗涤所有的东西，还要在那上古时代的厨房里辛苦地推来运去包括煤炭的东西? ”

    “是玛莉安自己提议邀请他过去午餐的。她一定想过准备餐点的麻烦，但觉得值得。”

    “嗯，你一向站在凯文那边，简单的说你不知道怎样去欣赏像玛莉安那样的女子。要一个如此独特的女子浪费她的活力做单调乏味的家事，真是一种亵渎。她应该到丛林劈砍路径，或攀登断崖，或管辖统治野蛮民族，更或者去丈量星球。这世界有上万的金发傻女人披着貂皮大衣什么都不懂，只是疏懒地坐在那儿忙碌地变换善于掠夺的手指上的指甲颜色，而玛莉安却须搬运燃煤。煤炭! 玛莉安! 我猜这案子结束后，即使有人愿意，她们也不会有剩下的钱雇用女仆。”

    “让我们祈祷案子结束后她们不要被判决执行苦役。”

    “罗勃，不会有这样的事发生的! 那是极为不可能的。”

    “是的，无法想像。认识的人得去坐牢，总是叫人不能相信。”

    “站到被告席上已经够难堪了。玛莉安是绝不会做那种残忍、阴险、卑鄙的事的，只因为一个——你知道吗，前些天的晚上我有个愉快的阅读经验，我找到一本讲虐待的书，我熬夜翻读选择可以用在肯恩身上的酷刑。”

    “你应该和玛莉安讨论。那也是她想做的事。”

    “你的会是什么呢? ”语声里含有难以察觉的轻蔑，仿佛问话人早知道温和的罗勃对这样的话题是不会有兴趣的。“或者你还没想到? ”

    “我不需要花心神考虑它，”罗勃慢慢地说。“我要在公众场所里剥下她的外衣。”

    “什么? ”

    “当然不是字面上的意思。我要在公众面前一条条撕下她伪装的面具，让所有的人知道她的真实面目。”

    纳维尔好奇地看了他一眼。“阿门，”他静静地说。

    “我不知道你对这件事的感觉是这样强烈，罗勃。”他还想再讲些什么，但门打开了，麦克德默走了进来。今晚的聚会于此开幕。

    晚餐在琳姨精心准备的菜肴中安稳的进行，罗勃开始希望星期天带凯文到法兰柴思午餐不会是个错误。他极确信夏普母女会给凯文深刻的印象；凯文是那种有特殊气质的人，而夏普母女的个性也不是每个人都懂得欣赏。法兰柴思的午餐——玛莉安亲自准备给美食家凯文的午餐，能不能变成对她们有利的筹码? 当他今天早上读到斯坦利送过来的邀请函时，很为她们这样的殷勤高兴，但焦虑却像附随物般慢慢滋生。渐渐的这份焦虑以缓慢的速度横过琳姨发亮的红木餐桌，伴着克丽丝汀娜圆圆的摇曳在烛光后，满是热烈慈爱的脸，完全占据了他的脑海。“不成样子的菜式”也许能让他涌起一股温暖的想要护卫她的情绪，但是不是也能引起凯文相同的感情就很难说了。

    然而至少此刻凯文似乎很高兴到了这里，他想着，同时听着麦克德默对琳姨的高声颂赞，并且随时夸奖克丽丝汀娜几句，使她不至被冷落，继续保持对他的慈爱。

    天啊，好一个爱尔兰人! 纳维尔表现得更是特佳，全场保持全神贯注，言辞间小心准确地插入“您”的尊称——不多不少刚刚好让凯文觉得尊荣，而不会感到老朽。

    那是一种英国式的含蓄谄媚。琳姨则十足像个小女孩，粉脸生晕而醉意醺然，如海绵般不停收取赞美之词，经体内化学作用反刍而显得容光焕发，再适时放散

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