大牧场是一个三面山环水绕的大盘地，只有东面是平原，但却有一条大河横过，出入全凭一道吊桥，又建有高起的城墙，俨然自成一国的城池。

    牧场外驻有数十营赵兵，可见牧场内数之不尽的马牛羊，实乃邯郸城命脉所在。

    两人正参观时，乌应元率众赶至，轻责了乌廷芳两句后向项少龙道：“来！让我带少龙四处看看！”

    项少龙受宠若惊，和他换过坐骑，驰骋牧场之内，乌廷芳当然追随左右。

    乌应元随意解说着牧场经营的苦乐，显出极为在行和深有见地。

    三人最后来到一个满是绵羊的小山丘之上，乌廷芳童心大起，跳下马去自顾逗弄羊儿去了。

    两人并肩马上，俯视延绵不尽的壮丽山川美景。

    乌应元看似随口地道：“芳儿对少龙很有好感哩！”

    项少龙不知他背后含意，尴尬地嗫嚅以对。

    乌应元微微一笑道：“这也好！我一向不欢喜连晋，这人城府甚深，又和武黑同流合污，只是爹宠信他们，我才拿他们没法。”

    项少龙心中一动，想到陶方必是乌应元的人，所以才爱屋及乌，对自己吐露心声，试探道：“听陶公说，主人有意把孙小姐嫁入王室——”

    乌应元冷哼一声道：“我曾和爹屡次争论，便是为了此事。爹的年纪大了，看不清目前的形势。”

    项少龙愕然道：“少主！”

    乌应元往他望来，两眼精芒暴闪，冷然道：“少龙！你老老实实回答我，你究竟是何出身来历，身体内流的是甚么血液。”

    项少龙知道既要编故事便绝不可犹豫，应道：“少主这么看得起少龙，我亦不敢隐瞒，其实我乃流落到山区的秦人和土女所生的后代，这事我连陶公都没有明说。”

    乌应元因有先入为主的想法，没有怀疑，思索了一会后道：“假设我把芳儿许给你，你肯答应一生一世好好爱护她吗？”

    项少龙大喜，旋又颓然道：“可是主人怎肯答应呢？”

    乌应元不耐烦地道：“先不要理他的问题。”

    项少龙连忙轰然应诺。

    乌应元嘴角露出一丝笑意，欣然道：“我欣赏你并非全因你的绝世剑术，又或在对付马贼时显露出来惊人的应变智慧，更重要的是你肯不顾自身，留后抗贼，让战友安全离去。这种对主子忠，对朋友义的做法，才使我放心把芳儿交给你。现在这个只是秘密协议，除陶方外，绝不能透露给第四个人知道，包括芳儿在内。”

    项少龙隐隐感到他心内藏着一些计画，要借重他的智计剑术，低声问道：“少主有甚么用得着少龙的地方，尽管吩咐。”

    乌应元眼中闪过惊异之色，赞许道：“陶方果然没有看错你，只凭你这种观人于微的心智，将来必是叱风云的人物。”

    顿了一顿，喟然道：“爹真的老了，不知一切形势正在急剧转化中。”

    又向他道：“自三晋建侯后，首着先鞭的是三晋赵、魏、韩里的魏文侯。西方的秦、东边的齐、南边的韩楚、北边的赵，没有不受过他的侵略。连邯郸这么坚固的大城池，都给他攻破了，并占据了达两年之久，若非齐国出头，魏还不肯退兵哩。”

    项少龙那三个月间常和元宗畅谈天下事，非是起始时般无知了，接口道：“可是跟着魏兵被齐国的吴起和孙大败于马陵，然后秦、齐、赵连接对魏用兵，使他折兵损将，还失去了大片土地，声势大不如前了。”

    乌应元对他的识见大为欣赏，点头道：“邯郸并没有多少人有你的见地。少龙告诉我，在列强里，你最看好是那一个。”

    项少龙不用思索道：“当然是秦国，最终天下都要臣服于秦人脚下。”心中暗笑，不但邯郸没人有他这种识见，恐怕整个战国都没有人可像他那般肯定。

    乌应元一震道：“我虽看好大秦，却没有你那么肯定。凭甚么你会有这个想法？”

    项少龙差点哑口无言，幸好灵机一触道：“关键处在于东方诸国能否合力抗秦，只看目前燕赵之争，便可知大概。”

    乌应元道：“你说的是‘合纵’和‘连衡’了。”

    纵者，合众弱以攻一强也。

    衡者，事一强以攻众弱也。

    这是战国时代政策的两大极端相反方向。

    秦在西方，其他六强齐、魏、赵、韩、楚、燕分处在东方南。所以任何一国与秦联手，都是东西横的结合，故称连衡；六国的结盟，是南北的结合，南北为纵，故称合纵。

    这时形势愈来愈明显，六国已逐渐失去了单独抗秦的力量，虽偶有小胜，却不足以扭转大局，但若联合在一起，力量却远胜秦国。所以秦最惧者，正是六国的合纵。所谓“常恐天下之一合而轧己”。

    项少龙点头以专家姿态而言道：“眼下东南诸国谁愿意维持现状，没有君主不想乘四乱的间隙而扩张领土，争取利益，冀能成为天下霸主，所以合纵根本是没有可能的。”

    乌应元一震往他瞧来道

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