院子里便少了几只羊，多了几个人。

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    在这江湖中，人贩子虽是下九流中的下九流，最是见不得光的存在，但其中也是有门道的。这一行俗称“打絮巴”，江南一带叫“扯絮”。行内流传着一门诡术，名为“造畜”，即用秘法炮制牲畜毛皮，再用这毛皮裹住活人，便能把人硬生生变作牲畜。此术一经施展，若是长久不解开毛皮，皮里面的人就会彻彻底底变作牲畜。介时，便是剥了皮、剁了肉、下了锅，那也是形不散、味不移的。

    老倌儿也只得了皮毛，手里的羊皮子连人的眼珠子也变不去，若是时间久了，别说彻底变作羊，非得先还了人身，再把那羊皮子撑破了不可。

    他把皮子挨个剥下，但见满院子尽是赤条条，却颇有姿色的年轻女子，只是各各神色呆滞，双目无神，口中还留着涎水，被这老倌儿连踢带拽统统塞进了偏厢。

    再把那皮子小心翼翼一一叠好。

    此时。

    门外头一阵喧嚣，随后便是“咚咚咚”一阵子又急又快的敲门声。

    老倌儿神色一紧，将手里的皮子藏在角落，便上前贴在了门旁，把一只手搂进怀中，正了正嗓子，作出漫不经心的腔调。

    “哪个在叫门？”

    门外立刻有人应道：

    “是阿叔回来了么？我是王成。”

    老倌儿神色稍安，下了门栓，推开门来，见着门外几个后生抬着尊神像，个个累得大汗淋漓。

    见了门开，便是一拥而入。

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    新进这门的是平冶的城隍。

    塑成中年官吏模样，漆彩多有褪色，但周身打理得还算干净，没多少灰尘。

    那自称王成的是个眇目的壮实汉子，指挥着几个后生将城隍爷安置在墙角，便给了几个铜钱打发走了闲人，又抵上了门户。

    老倌儿坐在了门前，自顾自叠起了羊皮，而王成则开始一一给这些神像上香。院中神像颇多，老倌儿羊皮都叠好了，王成的香却还没上完。他冷眼瞧了一阵，开口道：

    “若是这些神佛有灵，先得收拾了你我；若是不灵，你拜它作甚？”

    王成依旧规规矩矩地上香叩拜。

    “求个心安么。”

    老倌儿呵呵一笑，正巧见着王成在给新来的城隍上香，他寻思在城隍庙时还是一对公婆，怎生到了这儿就这一城隍公形只影单。

    “又给抬回去了。”

    王城头也不回地给了答案。

    “主持和尚说那庙中孤单，让那城隍婆于白阳佛作伴去了。”

    这答案把老倌儿听了各目瞪口呆，摇头晃脑地“啧啧”好一会儿，直到王成上完香，坐到他面前，问道：

    “这次却是比预计晚了一天？”

    老倌儿接连道了几声倒霉，把被傅九郎纠缠到今晨连夜下山的事情，都给讲述了一遍。

    王成皱起眉头，似乎把老倌儿的话咀嚼了几遍，才又开口。

    “这次的‘货’还齐全么？”

    “落下了一只……”老倌儿试探着问道，“要不要弃了这院子？”

    “那傅九郎是左近的一个游侠儿，不足为虑，倒是你说的那道士以及随后的黑衣汉子……”

    王成想了一阵。

    “听闻最近白莲教开了悬赏在四下搜寻一人，听你这描述，倒是颇为相似，好似叫什么燕……”

    “燕行烈。”

    “没错，正是燕行烈。”

    王成拍掌一笑，却忽然瞪园了那只独眼，那提醒他的声音可不是旁边的老倌儿的。顿时，他如同一只炸了毛的野猫，一跃而起，转身就从墙角里拽出一把短刀，这才顺着声音来源方向看去。

    但见墙头上蹲着一个短发的道人，在道人一旁，一个双颊贴着狗皮膏药的少年郎正摇摇晃晃地试图保持平衡。

    “老丈何故不告而别。”

    道士笑吟吟说着话，同时跃入院中，而后施施然挪了几步，隐隐堵住了大门的方向。

    老倌儿见了是李长安，稍稍一愣但很快稳下了心神，冲着眇目汉子使了个眼色，回过头却是换上一张笑脸。他顺着李长安的话头，道起了不是。

    “也是小老儿的不是，光顾着赶时间……”

    他向前迎了几步，又回头招呼起王成。

    “阿成啊你把刀子拿来作甚？放下！放下！这位道长可不是歹人……动手！”

    老倌儿笑呵呵又近了几步，却是突然变了脸，只是动手的对象不是道士，而是刚跳入院子立足未稳的傅九郎。而那王成也是紧随其后，操持短刀也不动手，只横在了道士与傅九郎之间。

    傅九郎才立稳脚步，便瞧着了这一幕，哪里不晓得，自己是被对方当成了软柿子。当即是勃然大怒，腰间新还的配刃也不动用，仗着身高臂长，摆开手臂就去捉那老倌儿的脖颈。

    岂料，那老倌儿不闪不避，只把干瘦的身子一缩，蒙头就朝傅九郎怀中撞进

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