辗转逃回到了小镇，但见庙前广场满聚逃难百姓。众百姓经历了战火，此刻若得一家团圆，自当庆贺，不幸与亲人失散的，则在四下寻爹呼娘，哭声喊声此起彼落，一片狼藉。

    昨夜的脱衣候检，与烽火连天、遍地死尸相比，究竟哪个好些？琼芳一行人也没气力多想了，一路在难民潮中蹒跚推挤，回入了观音庙，筋疲力竭之余，无不坐倒在地。三棍杰埋锅造饭，打水洗脸，让众人略做歇息。

    眼看怪人踪影全失，琼芳却仍怀抱一丝希望，庙里庙外找了一遍，盼他早从战场自行归返，只是回入偏殿，地下仅余一张空担架，一只翻倒空酒瓶，流洒遍地，遗渍兀未干涸。琼芳沮丧万分，回人大殿坐倒，那娟儿一脸沉郁，好似也受了什么打击，全没心思说笑，两人肩挨着肩，相依相偎，又累又困间，眼皮早已半睁半闭。

    众人或倒或卧，连哲尔丹也不例外。只有傅元影仍在忙进忙出，他是此行军师，就怕战火蔓延，竟尔打到此处小镇来了，半个时辰不到，便安排了车马，早早启程，改转水路而去。

    从荆州搭船东行，之后再沿运河北上，来到扬州之时，已是腊月二十八。时近除夕，众人虽不愿在外地过年，但总不成大年夜在外奔波，便预定在扬州留到初三，之后再行北返。

    一行人唉声叹气，下了渡口，便雇车来到扬州城。时在午后时分，那知府听闻琼国丈的孙女驾临，便亲来城门迎接，甚是恭敬周到。这知府年岁甚轻，约莫四十岁上下，琼芳听他通报姓名，才知此人姓李，名如风，过去也在礼部任官。琼芳没有心思应酬，听说他要安排驿馆，便道：quot;年关已至，不耽误大人过节了，咱们自个儿在城内寻找客栈安歇便了。quot;

    李如风慌忙道：quot;不成！不成！下官多年来深受国丈提携，未能远迎，已属罪甚，万请阁主玉全，让下官略尽地主之谊。quot;琼武川面子极大，文武百宫多半受过他的恩惠，自己若不受人心意，倒显得见外了，琼芳便也不再推辞，任由那李知府安排。

    那李如风办事周全，事前早已打听清楚此行人数，早备了五辆大车，专供众人乘坐。

    车行入城，众人听他一路解说：quot;扬州又称广陵，自唐代便是商业名城，名商巨贾乔寄居者，不下数十万，可说富甲天下。quot;同车除琼芳外，尚有娟儿、傅元影两人相陪，李如风说得爽快了，兀自伸出食指，定向车外，道：quot;诸位请瞧那座高塔。quot;三人抬眼去望，那运河东岸搭盖佛塔，塔高数层，已然建筑大半，规模宏伟，想来所费不辎。

    此刻兵荒马乱，人人看似专心聆听，其实多半神思不属。琼芳听他喋喋不休，只得勉强一笑：quot;这要几十万两银子吧？可是朝廷出钱建的么？quot;李如风笑道：quot;小姐料错了。这是文峰塔，乃是僧人自行募款兴建的，其他地方官员也出了些银两，倒不劳朝廷费心。quot;

    众人有气无力地点头，轮到傅元影答腔，听他低声道：quot;难得，扬州之富，非同小可。quot;

    李大人笑道：quot;过没两日便要过年，这天宁寺也在城内，年节最是热闹。阁主闲暇无事，倒可以去瞧瞧。quot;他见众人一个个无精打采，想来是自己说话不够响亮，当下吊起嗓子，尖声道：quot;说起天宁寺嘛，此乃扬州第一名刹，这寺庙历史古远，乃是晋朝太傅谢安的居所，太元十年改宅为寺，名为谢司空寺，数百年来屡次改名，直至宋代徽宗之时，方命名为天宁禅寺……quot;娟儿愁眉不展，听得李如风滔滔不绝，长篇大论，冷冷便道：quot;古庙泰半闹鬼，大过年的，还是不去得妙。quot;

    李如风听她口气不善，忙陪笑道：quot;无佛又无僧，空堂一盏灯，确实寺庙气闷得紧，花样年华的女儿家不去也罢。照下官看，不去天宁寺，便去瘦西湖，所谓quot;两堤花柳全依水，一路楼台直到山quot;，十里长湖，无一寸隙地……quot;他先开车帘，吟道：quot;昔年杜牧游扬州，证以诗曰：quot;二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫quot;，这大名鼎鼎的二十四桥，引得游人诗兴大发，自也是瘦西湖美景之一……quot;娟儿忍住了哈欠，摇头道：quot;看个景也要作诗，扬州这许多风景名胜，岂不做了满满一大本？quot;

    李如风抚掌大笑，道：quot;小姐慧黠！正是有诗为证。一景三百诗，一湖三千词，光是平山堂，便有秦观、苏彻、王安石、欧阳修等人作诗留念，其余炀帝陵、隋宫、隋堤、雷塘、谷林堂，莫不有诗有文，单红桥一地，便有一本quot;红桥诗驯，可见一般了。quot;一路摇头晃脑，如数家珍。娟儿听得头痛欲裂，尖叫道：quot;住口！谁记得这么多！quot;

    李如风惊道：quot;对不住对不住，不才说得确实快了些，这儿有三本下官亲笔的quot;如风诗驯，贻笑方家。quot;说着从车中取出三本诗册，一人赠了一本，堂印题字，无一不全。

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