顾倩兮还是什么都不肯说，径道：“你别多问，总之先别让姨娘知道此事，过两日我再来瞧你们。”正要离开，小红却又拉住了她，低声道：“小姐，让我去找裴少爷吧，他开着赌场，手下又有十来个地痞，消息灵通，找起人来快些。”

    听得“裴少爷”三字，琼芳心念微转，顿时想了起来：“对了，是扬州那位裴老先生的儿子。”年前扬州驿馆夜话，琼芳曾见过一位老者，姓裴名邺，乃是顾嗣源在世时的知己，据说有个儿子在京城开立赌场，想来便是这位“裴少爷”了。若有他帮着找人，自也有些便利。

    琼芳什么事都是一点就通，只是她再机敏十倍，却也想不到这位“裴少爷”也曾追求过顾倩兮，甚且还毒打过卢云一顿，颇有几分地痞天资，如今开立赌场营生，倒也不算埋没人材了。

    顾倩兮沈吟半晌，道：“也好，你要裴盛青别四处声张。若是找到了阿秀，请他先送回这儿，别送到杨府。”小红慌不迭地答应了，还待商议如何找人，忽听琼芳道：“顾姊姊，要找阿秀，何必去问别人，让我替你找吧，担保一个时辰之内，便能把人交回你手里。”

    小红听她口气甚大，不觉讶道：“你……你认得衙门的人么？”

    琼芳笑了笑，想她家累世公卿，此刻若请爷爷出面找人，阿秀如何逃得出五指山？正要傲然答话，骤然之间，“镇国铁卫”四字闪过眼前，却又让她闭上了嘴。

    家家有本难念的经，顾倩兮自己有个神通广大的丈夫，却宁可去求裴盛青，如今琼芳离家出走，又怎好回家央求爷爷？届时还不给拖了回去？顾倩兮明白她的难处，便道：“一点小事，先别惊动府台。要是裴盛青找不到人，再请妹子出面不迟。”

    小红听在耳里，惊在心里，不知这琼小姐是何来历，竟能指挥朝廷府衙？还想来问，顾倩兮却已走出了店外，小红猛地想起一事，忙又拉住了她，道：“小姐等等！我……我这儿还有件事……不知该不该跟你说……”顾倩兮点了点头，道：“说吧。”

    小红神色不大对劲，支吾了许久，方才道：“我昨日下午……见到了……见到了一个人……”

    顾倩兮见她满是踌躇，一句话说得断断续续，不觉也纳闷了：“见到谁了？”小红低声道：“我……我见到了以前那个……那个……”话还在口，猛听后堂传来一声呼喊：“小红啊，是谁来了呀？”小红吓得跳了起来，道：“姨娘起来了。”

    “早起来啰……”只见一名女子从后堂走出，一手绑着发髻，一手遮掩哈欠：“唉，年纪大了，背老是疼，赶明日可得换床新褥子……”

    扬州土话，最是喋喋不休，猛一瞧见顾倩兮，不觉双手放开，惊喜道：“是倩兮啊！不是说明天才回来么？怎么早一天啦！瞧我都还没买菜……”拉住了她，正要坐下说话，猛一见到琼芳，先是微微一怔，之后从头到脚扫过一遍，狐疑道：“这是谁啊？”顾倩兮正要说话，小红却替她答了：“这位是琼姑娘，小姐的朋友。”不忘附耳凑声：“是个有钱有势的。”

    “哎哟！”姨娘双眼亮了起来，登时眉花眼笑：“幸会、幸会。咱就是二姨娘，倩兮一定和你提过我啦。”琼芳哪里认得她，随口便道：“当然、当然，顾姊姊同我说了好些您的事儿，她说姨娘温柔敦厚，秀外慧中，勤俭持家……”

    听得此言，姨娘小红都笑了起来，连顾倩兮这般心事重重，也不禁噗嗤一笑。琼芳倒是愣了，不知自己说错了什么？莫非这“二姨娘”竟是凶狠泼辣、豪奢铺张、敛聚家私不成？

    二姨娘午觉方醒，口还渴着，便去桌边斟茶，自言自语道：“阿秀那混小子，昨晚大半夜上我这儿闹，弄得店里一塌糊涂……下回见到他，非打死不可……”说了几句，却听顾倩兮道：“小红，我先走了，记得我吩咐的事儿。”

    听得顾倩兮急着走，二姨娘自是咦了一声，道：“怎么啦？茶都还没喝上一口，这么快就走了？”眼看小红面色古怪，顾倩兮也是回避着自己，二姨娘暗暗察看一阵，忽见顾倩兮手上提了一个小包袱，好似是阿秀的东西，不觉心下一凛，便试探道：“阿秀呢？怎没带他过来？”

    顾倩兮道：“他下午要去学堂，不能过来。”二姨娘呸道：“骗谁哪？”伸手一拉，夺过顾倩兮手上的包裹，随手一抖，现出了阿秀的笔墨本子，大声道：“这是什么？”

    事机败露，顾倩兮只能收起包袱，转身便走。二姨娘站起身来，拦住了她，大声道：“倩兮，阿秀出了什么事？快和姨娘说！”顾倩兮还是不肯说，头也不回，已然走出店外。

    小红吃了一惊，赶忙追了出去，道：“小姐，有事和姨娘商量嘛，让她帮你出主意呗。”

    顾倩兮一字也不吭，却等于说了千言万语，想来她必定受了气，而这个气也不方便提。

    二姨娘深知顾倩兮的脾气，便也不去问她，眼看琼芳还站在一旁，忙一把拉住了，低声道：“究竟出了什么事？你知道么？”琼芳叹道：“阿秀打人了。”

    二姨娘咦了一声：“打人？怎么个打法？”琼芳道：“

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