因为端午节，整个商榻镇都弥漫着节日的气氛。

    许多心灵手巧的主妇用菖蒲、艾叶、榴花、蒜头、龙船花，制成人形或虎形，称为艾人、艾虎；又制成花环、佩饰，美丽芬芳，用以驱瘴。非但自己佩戴，还可以拿出去卖几个钱，多添一壶酒。

    顾水生这几个月里已经洗去了一身稚嫩，走在妇人成行、胭脂浓郁的街上从容坦荡。他在一个挑担卖糖人的小贩身边走过，看到了货架上插着的五个猪八戒。这是一早就约定好的信号，说明他要见的人已经在里面了。

    巷子里颇为清静，若不是本地人恐怕都不知道这是一条内藏乾坤的小巷。

    两株古柳错落，从外面看就像是封死了巷子，无从得过。只有走进了，才会发现树之间还有一条小道，可以容一人轻松穿过。

    穿过柳树，便是一户户家门紧闭的人家。若是再晚些，就会听到里面传出的奇怪叫声，足以让人面红耳赤。

    这里便是传说中的私巢子，在大明属于灰色行当。

    大明律禁止民间私自卖奸，否则以凡奸律论。然而民风如此，律令也力有不逮。

    官府也懒得抓——本就那么多事，哪里管得过来？何况市镇距离县城终究太远，等县城的官差匆匆赶了一天的路来了，这边黄花菜都凉了，还抓什么。

    顾水生走过柳树，数到第五户人家，只见漆黑的大门虚掩，一推之下里面便传来叮当声响。

    原来是触动了门顶的机关，撞了铃铛。

    顾水生已经不是第一次来了，不过上回他来的时候人家敞开门迎他。所以并不知道还有这等巧妙的设计。

    一个浓妆艳抹的半老徐娘出来，腻腻地叫了一声：“原来是顾郎来了啊！桃红正巧等着您呐。”

    顾水生进了门，道：“我却不要桃红。今日要点柳绿。”

    那妈妈脸上尴尬了一下，笑道：“顾郎，您这移情别恋可是忒快了些啊。前日里才与桃红双宿双飞，如今就要换人？”

    “柳绿有客人？”顾水生昂头往里走。道：“我等等就是了。”

    妈妈连忙锁了门，追上顾水生，紧张道：“顾郎可是在外面听说了什么？”

    顾水生心中一动：莫非还有什么隐情？

    “这世上可有不透风的墙？”他不动声色诈道，却隐约有些徐元佐的影子在。

    妈妈顿足，道：“真是好事不出门，坏事传千里。那事说起来岂是怪我们家桃红？”说着便吐出一堆故事来。

    顾水生只是听着，很快就明白了。原来桃红之前接了个客人，无意中打听得这客人是带了银子买布的。于是便将这消息暗中告诉了她的老相好，乃是个走街串巷为人牵线的闲汉。遇到可欺的外地人，也做些坑蒙拐骗的勾当。

    那闲汉得了消息，找了几个帮手，设了个局，将那客商的银子骗得丁点不剩。那客商事后回过味来，想起有些隐秘话只在床头跟那桃红说过，便认定他们是一伙的，上门闹事。被打了出去。

    “我们是规规矩矩做生意的，哪里是故意要泄露客人私事？那客商自己贪小利被人骗了。却来怨我们，好没道理。”那妈妈郁闷道：“我们又不曾拿人一文钱，白遭人泼了污水。”

    ——恐怕你们也没那么干净。

    顾水生冷眼看着，并不多说。他的打扮就像是个小商贩，又是朱里口音，与商榻虽近却有不同。所以妈妈只以为他是来做买卖的，大约是人家大伙计，便有心要维下这个客户，不断找话头与他消磨，不叫他无聊。

    又过了片刻。楼上总算有了动静。

    很快，一男一女相伴下楼，见有别的客人方才分开了些。

    这种小私巢子一共就两个服务人员，那男子见了顾水生，不由面露戒备。

    “桃红怎么还没起来？”顾水生转头问妈妈。

    妈妈一愣，旋即反应过来：人家到底面皮嫩，见了靴兄有些不好意思，故意撇清呢。

    时人将同上一个女子的男客称作靴兄弟，就好比穿同一双靴子一般。

    那男子听了也是哈哈一笑，对身边女子调笑道：“我还以为大早上就碰到靴弟了呢。”

    顾水生站起身，上下打量了一番柳绿，道：“这姑娘上回没见，否则说不定你我真成靴兄弟了。”

    这回轮到那男子面上过不去了，沉声道：“你可知道我爹是谁！”

    “知道。”顾水生直截了当道：“不正是商榻黑老爷的账房季先生么。”

    那男子一愣：“你知道我？”

    “我东主与黑老爷颇有往来，故而知道得多些。”顾水生道：“你可知道我东主是谁？”

    “是谁人？”男子问道。

    顾水生呵呵一笑，从腰间取下钱袋，摸出一锭两头翘的元宝，拍在鸡翅木案几上。

    却是十两的大锭。

    啪！

    顾水生盯着那男子，又拍了一锭出来，仍旧是两头翘的十两雪花纹银。

    啪！

    顾水生

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