出来的徒弟不能给我干活，那后面的银子你就拿不到了。”

    老范想了想，道：“我怎么知道照你说的教，肯定能教出来？又若是徒弟太笨呢？”

    “徒弟你去挑，我不管。头三年你照我说的教，若是我的要求都达到了，人却不能用，那算我的，后面的你说怎么教就怎么教。我一文钱都不少你的。”徐元佐道。

    老范又迟疑了一阵，道：“相公能白纸黑字写下来否？”

    “你跟我来，咱们边写边说，断然不会糊弄你的。”徐元佐道。

    老范道：“我信得过相公。您是做大买卖的人，断然不会跟我玩什么手段。”

    徐元佐笑了：“你倒是聪明。实话说，我要玩手段也是为了挣大钱。跟你在这儿为了三千两玩手段，本钱都回不来呐！”

    老范听出这是徐元佐的玩笑，跟着乐呵。

    沈玉君眼看着徐元佐带着老范进了船舱，心中颇为讶异：这就骗到一个了？当初我找人去教，怎么没人肯教呢！哦，是了。我也没有出三千两这么大数目……一年三百两，这是学开船还是学点石成金啊！也不知道是谁骗谁！我得去看看，这没长心眼的表弟别又败家……

    她刚走出两步，心中又是一颤：他若是没长心眼，这全天下也就没几个有心眼了。

    ——不过还是得去看看！

    沈玉君总觉得徐元佐这个表弟太不叫人省心，从来不把银子当回事似的。徐家虽然家大业大，可为何能顺着他胡闹呢？徐家老爷都跟银子又仇么？

    带着重重思索，沈玉君追上了徐元佐，亲眼看到小徐和老范两人坐在桌边。如同朋友一样你一句我一句地讨论具体细节。一旁替徐元佐执笔的梅成功只是听着，对这种情形已经木然了。

    “三千两实在太多了！”沈玉君上前大声吼道。

    老范心中一颤：来了个头脑清楚的……我就说天上怎么会掉银子下来。

    “我自己办学，跟你无关。”徐元佐淡定地挡了回去。

    沈玉君像是被人打了一拳似的，这才发现自己果然无法当徐元佐的家。她强道：“你是我表弟，当然有关！”

    徐元佐呵呵一声：“在商言商，若是家事回家再说。”

    沈玉君被气得直想扯头发：“你银子是大风刮来的啊！”

    徐元佐还真的认真思考了一下：“差不多。”

    黑吃黑嘛，跟的确大风刮来的差不多。

    老范战战兢兢看了看怒气冲冲的沈玉君，又看了看徐元佐。轻声道：“相公要不再跟家里合计合计？”

    “我的银子我做主。”徐元佐一把扯过墨迹未干的契书：“你找人看看，没问题就签字画押。”

    老范连忙道：“我识字的。识字的。”说罢竟是看也不看，直接签了花押，按了手印。

    梅成功被沈玉君的气势所迫，不敢抬头，飞快地抄写第二份。

    徐元佐也在这一式两份的契书上签了名，盖了指印。他一直很好奇。没听说过古人对指纹有专门研究和统计，但是他们怎么知道人和人的指纹都不一样呢。

    沈玉君见木已成舟，只能恨恨离去。

    徐元佐对老范道：“你看，这事果然惹人非议。咱们现在就把这教学大纲定下来。”

    “什么教学大纲……”老范一脸茫然。

    “凡事纲举目张，总要有个纲领。”徐元佐道：“来。你先说说，从一个啥都不懂甚至没见过船，没下过水的傻小子，到成为火长，乃至船长，要学点什么。”

    老范微微仰起头：“唔，这要学的可就多啦！”

    按照老传统，师父教徒弟并不是理论先行。譬如老范，十三岁那年上船，先是跟他大伯身后服侍，端茶倒水送饭。等船上呆熟了，大概三五个月，就可以去伙房里帮忙了。因为年纪小，其他活他也干不了。

    等再大一些，就可以跟着水手理缆绳，刷甲板。一直到十七八岁，力气上来了，才能学操帆，学牵缆，学掌舵。若是一般水手，基本也就止步于此。老范因为血缘关系，是内定的针谱继承人，中间还要自己学会识字、画图、跑板算船节航速。

    等到了二十五六岁，船上已经混得熟透了，站在大伯身边学着观星，背熟针谱上的口诀，并用这些口诀算出应该采取的措施。他所谓跟着大伯跑海十年学得本领，是从二十岁五六岁开始算，直到三十五六，方才独自管一船的航路，当了火长。又过了两年，他自己拉起了一支班底，方才算有了当船长的本钱。

    严格算来，少不到二十年打磨。

    如今他已经年过不惑，常年的风浪生涯落下了一身的病，看起来五十岁都不止。作为一个航海“世家”子弟，他也知道一般水手到了四十岁这个年纪，基本就上不得船了。即便作为火长可以多跑几年，终究还是希望能够早点上岸享福，说不定还能多活两年。

    徐元佐在老范自传式的叙述中，将他所从事航海业的历程一一提炼出来。

    海船发展到明代，效率要比宋朝时提高了两到

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