“哎哟，我的姑娘，您可算回来了。”冬枝上前扶住姚心萝，“姑娘赶紧坐下歇歇，今儿一天没好生吃东西。”

    “行令时，吃了些蘑菇和肉片，不怎么饿。”姚心萝笑，“冬树把那幅喜鹊登梅图收好，把那方砚台拿过来给我。”

    冬树把装着砚台的锦盒拿了进来，“姑娘，平良郡主才进京，就知道姑娘的喜好了。”

    “她是才进京，可吴王妃久居京都，我的喜好，京中各府无人不知，无人不晓。吴王妃想让她与我结交，自然会投我所好。”姚心萝淡淡笑道。她这点喜好是刻意放出去的，就像祖父说的，总归要给人家一个机会，人家才知道怎样讨好她。

    “姑娘，奴婢熬了腊八粥，姑娘吃一小碗吧。”冬枝道。

    “好，端上来吧。”姚心萝把玩着那方枣红色，雕着小马驹的砚台，爱不释手。吴王妃舍得让女儿拿名砚当寿礼，爱女之心，可见一斑。

    “姑娘，洗把脸吧。”冬棚把温热的水端了进来。

    姚心萝把砚台放回砚盒里，交给冬树，让她收进砚室里。姚心萝洗了脸，净了手，又仔细的在脸上和手上抹了凝脂，喝完腊八粥，歪在暖榻上，让婢女把礼单拿了过来。

    次日，雪依旧断断续续的下着，寒风刺骨，姚心萝没有出门，把绣绢拿出来，仔仔细细又检查了一遍，确定无误，把绣绢重新锁回镶玉红漆雕花木盒里，用锦缎包好，郑重地交给冬林，“冬林，你看好它，绝不能有失。”

    冬林紧紧抱住锦盒，道：“奴婢会寸步不离地看着它。”

    这一幅绣绢是要在明日万寿节，送给圣上的寿礼，去年有人的寿礼出了问题，险些惹怒了圣上，姚心萝害怕遇到同样的情况，才会如此担心。

    姚心萝轻叹了口气，若她只是梁国公世子的嫡女，她就不需要单独献礼，把礼物交给礼官收下就好。殿中献礼，是荣耀，也是一种负担。外人只看到她享受县主的尊荣，却没有看到她为此付出多大的努力。

    第二天，姚心萝随祖父、父母进宫。依照规矩盛妆打扮，身穿粉红云锦绣折枝梅花纹对襟出风毛圆领袍，下石榴红夹棉长裙，披着大红狐裘斗篷。乌黑的长发挽着百合髻，头上戴着代表她品级身份的金翟钗、一枝镶珠柳叶横卧簪、一对镶红宝石的花卉形顶簪，耳边戴着一对白玉环耳坠。

    她天生丽质，平时在家里都做寻常打扮，就是初八那天宴客，她亦是素面朝天，今日描了眉眼、点了胭脂，真真是艳光四射，一张俏脸明媚无双，杏眼灵动，波光潋滟。

    马车从西华门进了宫，国公爷、姚训铮、姚敦臸兄弟往中和殿去，祝氏、韩氏、柳氏和姚心萝去关睢宫拜见章皇后。

    走到咸安门，遇到了鄂国公府的女眷们。老鄂国公卧病在床，三月份时，上折子，把爵位让儿子给袭了。今日老夫人也感染风寒，告在家，进宫来的是鄂国公夫人甘氏、世子夫人林氏以及常元珍庶妹常珊和堂妹常双珍。

    受两家大人政见不同的影响，后宅女眷来往不多，也不怎么友好。甘氏斜睨姚家人一眼，并不与姚家人见礼。虽说她是一品国公夫人，品级要比姚家人高，但祝氏毕竟比她要长上一辈，纵然不行正式礼，也该福福身，表示一下意思。她这样，实在是没什么教养。

    祝氏的品级是低于甘氏，可毕竟是国公府的老太太，年长于甘氏，此时论品级不合适，甘氏不跟她行礼，她自然也不会跟甘氏行礼。韩氏微勾了下勾唇角，神色自若地领着儿媳和女儿给甘氏行礼，“见过鄂国公夫人，夫人万福。”

    甘氏哼了一声，态度倨傲。

    韩氏也不再理会她，尽了礼数就够了，眼中的轻蔑一闪而过。

    两府人并不交谈，鄂国公府的站在左侧，梁国公府的站在右侧，泾渭分明。好在矮马拉着的亭子车很快就到了，两府的人各自上车，往关睢宫去。

    赶车的两个内侍交换了一下眼神，鄂国公府乘坐的这辆车，放慢速度，让梁国公府的马车走在了前面。到了关睢宫外，甘氏发现她们落了后，目光不悦地扫过驾车的内侍，小声地骂了句，“可恶的阉狗。”

    声音很小，除了走在她身边的林氏和两个婢女，其他人都没听到。林氏微皱了下眉，眼中闪过一抹厌恶。开国初始，梁国公就是文臣勋贵之首，鄂国公走在后面，理所当然。再者梁国公府里，还有一个得太后看重的县主，这些内侍都是机敏的人，岂敢怠慢太后心尖上的人？内侍这么做很正常，骂人又有什么用？既不能出气，还会惹祸。这要是让人听到，日后这宫里还进不进了？

    关睢宫的宫女将一行人引进殿内，殿内已来了不少世家夫人和姑娘，章皇后坐在宝座上，正和怀恩伯夫人，她的嫂嫂戚氏在说话。看到两国公府的女眷进来，停止了与戚氏的交谈，等她们行了礼，笑着抬手虚扶道：“平身，赐坐。”

    柳氏的品级太低，常家姐妹没有品级，都站在长辈身旁。章皇后关心地询问道：“老鄂国公和老夫人的身体怎么样了？大冷的冬天，老人家可得好好养着，万不可冷着冻着。”

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